不敬之心！城内戒严，实因近日北地流民随魏公大军南下者甚众，混杂其间，恐有好宄之徒趁机作乱，惊扰州牧静养。蔡都督身为城防主将，为保城池安危，为免惊扰我主，不得已而先行戒备。我主与越等荆州臣子，对天子，对魏公，绝无二心，唯天可鉴！”他巧妙地将责任推给“流民”和“蔡都督”的谨慎，试图淡化敌对色彩。
话锋一转，他顺势抛出了那个悬在所有荆州人心头、关乎生死存亡的关键问题，语气带着恰到好处的惶恐与试探：“只是……只是魏公麾下虎贲，皆百战雄狮，军威过盛，直逼汉水，旌旗漫野，声震四野。城内官民，久疏战阵，不明魏公此番驾临之真意，故而……人心惶惶，议论纷纷。越等斗胆，敢请魏公明示，此番率天兵驾临荆襄，究竟意欲何为？也好让我等回禀主上，安抚百姓。”他将问题抛回给刘湛，既是试探，也是为接下来的谈判争取一点可怜的主动权。
刘湛没有立刻回答，而是将目光微微转向身旁的诸葛亮，这是一个无声的信号。
诸葛亮会意，手中羽扇节奏不变，淡然开口。他的声音清越平和，如同山涧流淌的清泉，在这充满刚硬之气的军帐中别具一格，却又带着一种洞悉世事的冷静力量，瞬间吸引了所有人的注意力：“子柔先生，韩先生。亮乃南阳野人，山野散淡之徒，本不该在此军国大事面前妄置喙。然，既蒙魏公不弃，垂询于亮，敢不竭诚以报，略陈管见？”他先自谦一句，随即切入正题。
“方今天下大势，”诸葛亮的目光仿佛能穿透帐幕，看到整个九州版图，“北疆群雄虽已初定，然江南之地，孙权坐拥六郡，未禀王化；西川刘璋，闇弱昏聩，阻塞道路；汉室神器，犹未完全光复。天子居于许都深宫，心系四海，常以天下未一、黎民未安为念，夙夜忧叹。魏公受天子血诏重托，总揽朝纲，辅弼汉室，其志不在割据一方，而在匡扶社稷，扫清环宇，还天下以太平，致百姓于安康。”他首先明确了刘湛行为的合法性与崇高目标。
“荆襄之地，”他的羽扇虚指南方，“北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，乃天下腹心，交通枢纽，亦是大汉不可分割之疆土。魏公此来，非为一己私利，实为秉持公义，践行王命。其一，宣示天子威德，抚慰荆襄久受刘景升公恩泽之百姓；其二，正欲与刘荆州及其麾下贤达，共商国是，探讨如何整合荆襄九郡之力，南抚蛮越，东结孙权，西图巴蜀，共赴王事，以安社稷，以竟全功。”他描绘了一幅“共襄盛举”的美好蓝图。
然而，他语气微微一
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