西域各种语言、熟悉商路走向、了解诸国风俗的向导、译官和曾经行走西域的老商人。起初，响应者寥寥。毕竟连年战乱，朝不保夕，商路断绝已久，侥幸存活下来的老行商也都心有余悸，不敢轻易再涉险地，对官府的承诺也多持观望怀疑态度。
转机发生在一个阳光明媚的下午。一位风尘仆仆、穿着混合了汉地宽袖与胡服紧身特点的异域服饰、手持一根光滑藤杖的老者，在官署门前徘徊了许久，最终似乎下定了决心，对守门的卫士说道，他的汉语带着一种独特的、婉转的异域腔调：“这位军爷，烦请通禀郭祭酒。老夫粟特人，名叫安努斯·帕尔万，祖上世代行商，愿为伟大的魏公效劳，贡献微薄之力，以期重开那通往西方的黄金商路。” 老者的眼神虽然饱经风霜，却依旧保持着商人特有的精明与沉稳，甚至带着一丝洞察世事的锐利。
郭嘉听闻是粟特商人，立刻产生了兴趣，亲自在偏厅接见了他。这安努斯果然来历不凡，他出身于撒马尔罕一个颇有声望的粟特商人世家，年轻时曾无数次率领庞大的骆驼商队，往来于河中地区、龟兹、高昌、凉州与昔日繁华的长安、洛阳之间，对西域南北两道诸国的情况、道路艰险、水源补给、物产分布，乃至各国王公贵族的脾气秉性、喜好厌恶，都了如指掌，堪称一部活的“西域百科全书”。战乱兴起后，他最后一次东来的商队损失惨重，本人也滞留凉州，靠着积攒的财富和一贯的谨慎机智，勉强保全身家，但事业已陷入停滞。如今，他敏锐地观察到魏公刘湛平定凉州手段雷霆，政权稳固，且有重开商路、经营西域的明确意图和强大实力，便知道，等待已久的机会终于降临了。
“尊敬的大人，请看，”安努斯来到郭嘉展开的地图前，不用郭嘉多问，便主动用那带着口音的汉语，配合着灵活的手指，讲解起来，“若从敦煌往高昌，如今走北道较为稳妥。需先过白龙堆沙碛，此处需备足清水，且需警惕夏季的沙暴……至伊吾后，可分路，一路向北可至北庭，一路向西经柳中至高昌。沿途有几个关键水源，如……”他如数家珍，哪里有关隘险要需小心通过，哪里有隐蔽的绿洲可以补充给养，哪个部落贪图财物可以利诱合作，哪个部落凶悍排外需提前备礼或绕行震慑，甚至哪个小国的国王喜欢中原的哪种丝绸花样，哪个城主对瓷器有特殊癖好，他都娓娓道来，细节丰富得令人惊叹。
郭嘉听得连连点头，眼中异彩连连，不时插话追问一些关键节点的细节，比如某个山口冬季是否封路，某个绿洲的水质如何，与某个部落交易时用什么货物
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