、充满烟火气的喧嚣。那声音与他无关，亦与他曾拥有过的、那个在宦官外戚争斗中苟延残喘、在军阀铁蹄下破碎飘摇的旧时代，截然不同。他听着，却如同听着另一个世界的故事。
一阵略显急促，却又被主人强行压制下去、以至于显得有些别扭的脚步声，自身后曲折的回廊由远及近地传来。那脚步声带着年轻人特有的活力，与这苑中整体的凝滞氛围格格不入。刘协并未回头，甚至连凭栏的姿态都未曾改变一丝一毫，只是那平和的面容上，嘴角泛起一丝极淡的、了然的，甚至带着些许怜悯的弧度。该来的，总会来。
“皇……皇叔！”一个带着些微喘息，却又努力想要保持恭敬与沉稳的年轻声音在水榭入口处响起。只见一个身着浅青色低级官员常服、面容与刘协依稀有着几分相似、眉眼间却更多了几分浮躁之气的青年，正快步走来，在水榭外三四步处停下，躬身，行了一个规规矩矩的礼。他是刘协的一位远房侄子，靠着那点早已不值钱的宗室身份，如今在清闲无比的太常寺挂了个可有可无的闲职，名叫刘瑾。
刘协缓缓地转过身，动作舒缓得如同电影中的慢镜头，目光平静无波地落在这位在这深宫之中，为数不多的、与他有着血脉牵连的后辈身上，声音温和，却听不出什么喜怒：“瑾儿，今日并非休沐之期，何事如此匆忙，来到我这清冷之地？”
刘瑾脸上带着压抑不住的兴奋与一丝被冒犯般的愤懑，他先是警惕地四下张望了一下，确认那些如同影子般的宫人都在远处，这才快步上前，凑近了几步，极力压低声音，语气却依旧急促：“皇叔！您可知今日大朝，那郭奉孝……郭司空，竟在朝堂之上，公然提议，奏请陛下，要削减所有前朝宗室、外戚的岁俸！说什么‘如今天下初定，百废待兴，正当与民休息，朝廷上下皆需节俭，宗室勋贵亦需体恤国艰’！这……这简直是欺人太甚！赤裸裸地打压我等！他郭嘉一个寒门出身、靠着些许鬼蜮伎俩幸进的佞臣，安敢如此肆意妄为！还有那荀彧、诸葛亮，平日里一副道貌岸然、公允持正的模样，此次竟也默许，未曾出言反对！皇叔，您虽退居此地，不同外事，然终究是……是炎汉正统，是先帝嫡脉！此事关乎我等所有刘氏子弟的切身利益，关乎体统尊严，您……您不能不管，不能坐视不理啊！”
他越说越是激动，脸颊因愤怒和一种受到不公待遇的委屈感而涨得通红，胸膛微微起伏，仿佛郭嘉提出的不是削减俸禄，而是抄家灭族般的奇耻大辱。
刘协静静地听着，脸上那丝淡然的弧度未曾改变
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