景珩亲自前往城外的试验场，准备检验火炮的威力。
试验场上，早已挖好了一道土坡，作为靶子。士兵们将火炮架好，填入火药与铁弹，凌燕亲自点燃引火绳。“轰！” 一声巨响，铁弹呼啸着飞出，重重砸在土坡上，炸开一个三尺深的大坑。
“太好了！威力比预想的还要大！” 萧景珩看着土坡上的大坑，激动地说道，“这门火炮，比安息国的强太多了！”
凌燕也松了口气，笑着说道：“陛下，这还只是初步成果。我们还可以继续改良 —— 比如在炮筒外加上散热套，避免连续发射导致炮筒过热；再研发不同类型的弹丸，比如霰弹，近距离作战时威力更大。”
萧景珩连连点头：“好！朕立刻下令，让工部扩大火器作坊的规模，多造这种火炮，同时组建一支专门的炮兵部队，由赵毅负责训练。等赵毅的骑兵队抵达西域后，便可带着火炮，协助都护府防守。”
就在此时，一名暗卫快马加鞭赶到试验场，翻身下马，单膝跪地：“陛下，皇后娘娘，沈太傅从西域传回情报 —— 楼兰首领摩柯已与北狄残余势力达成协议，约定在四月初十，趁西域都护府换防之际，发动叛乱，夺取都护府的控制权！”
萧景珩脸色一沉：“四月初十？还有不到半个月的时间！赵毅的骑兵队现在到哪里了？”
暗卫连忙回道：“赵将军的骑兵队已抵达玉门关，距离西域都护府还有五日的路程。”
凌燕思索片刻，说道：“陛下，我们必须加快速度。一方面，让赵毅率领骑兵队日夜兼程，务必在四月初十前抵达都护府；另一方面，让沈太傅在楼兰继续周旋，设法拖延摩柯的行动；同时，让西域都护府的守军提前做好准备，加固城墙，囤积粮草，等待援军。”
萧景珩点头赞同，立刻下令：“传朕旨意，让赵毅率军加速前进，沿途不得停留；让沈太傅不惜一切代价，拖延摩柯叛乱的时间；让西域都护府都护李谦，即刻加强城防，若遇叛军进攻，务必坚守待援！”
旨意下达后，各方立刻行动起来。赵毅接到命令后，率领骑兵队放弃休息，日夜兼程向西域都护府进发，士兵们每人携带三日的干粮，战马累了就换备用马，只为能尽早抵达目的地。
西域都护府内，都护李谦接到旨意后，立刻召集将领，部署防御。他让人加固城墙，在城墙外挖掘深沟，还将城内的青壮年男子组织起来，编入民兵队，协助守军防守。同时，他还派人前往于阗、疏勒部落，请求他们出兵支援 —— 这
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