答案只有一个：她们不是仆役。
她们是“影”。
那些被训练来代替主人行事、背负罪责、甚至替死的人。
沈观换上药商服饰，携一匣安神香料混入宁国公府采买名录。
穿廊过院之际，目光锐利扫视每一处角落。
行至西跨院门前，忽闻脚步齐整之声。
一队素衣少女列队而出，约莫十余人，皆低眉顺目，步伐一致如傀儡行进。
可就在队伍掠过他身侧时，一人脚步微滞。
那不过是一瞬的踉跄，却逃不过他的眼睛。
他佯装低头避让，眼角余光瞥见——她袖口滑出半截褪色红绳，打的是双结，末端系着一枚极小的铜铃。
与小鸾儿腕上那条，一模一样。
沈观呼吸微凝。
就在这时，远处传来一声苍老呵斥：“青枝！发什么呆！”
少女迅速低头归队，身影隐入门后。
他站在原地，手中香匣几乎捏碎。
这些女孩，是从哪里来的？
谁在操控？
她们每日所行之事，又有多少见不得光？
而昨晚那具尸体，穿着金线绣袍，指甲嵌着琉璃釉片……是不是也曾像她们一样，从那座烧毁的私塾里走出来？
夜幕降临前，他悄然离开宁国公府，却没有返回大理寺。
而是绕道城西柴市巷，寻到了一处破败柴房。
据陆明修最后查到的一条线索：有个叫萧景昀的小厮，曾负责给西院送饭，三日前突然被逐出府门，如今寄居此处。
风穿过残窗，吹得油灯摇曳不定。
沈观立于门外，听见屋内传来压抑的啜泣声。
他抬手欲叩门，却又停住。
但他更清楚——
那晚烧起来的，从来就不只是一座学堂。
夜色如墨，柴市巷尽头的破屋在风中簌簌作响，屋顶漏下的月光割裂了满地碎瓦。
沈观立于门侧，手指缓缓松开袖中那枚铜铃残片——与小鸾儿腕上一模一样的双结红绳，此刻正静静躺在他掌心，像一道无法愈合的旧伤。
他推门而入。
油灯微晃，映出墙角蜷缩的身影。
那人不过弱冠年纪，衣衫褴褛，脸上青紫交错，右眼肿得几乎睁不开。
听见脚步声，他猛地瑟缩，喉咙里发出野兽般的低喘：“别……别再
…。。