武昌城破的欢呼声，如同潮水般席卷全城，却又迅速被更加残酷、琐碎而持久的巷战枪声所淹没。攻克城门，仅仅是占领这座城市的开始。守军残部化整为零，依托熟悉的街巷、坚固的官署、寺庙乃至民居，进行着绝望而疯狂的抵抗。每一条街道，每一座房屋，都可能成为新的战场，收割着双方士兵的生命。
谢文渊因伤势过重和体力透支，在中和门洞被强行送回野战医院。医生看着他再次恶化、鲜血淋漓的伤腿和煞白的脸色，气得几乎要骂人，却也只能摇头叹息，进行紧急处理。这一次，谢文渊没有再挣扎，剧烈的疼痛和极度的虚弱让他连保持清醒都变得困难。他像一具被抽空了力气的躯壳，躺在病床上，耳边却依旧回响着震天的喊杀声和爆炸声，眼前晃动着陈石头决绝的背影和周水生扑向堡垒的身影。
在药物作用下昏沉沉睡去，又无数次在噩梦中惊醒。他梦见汀泗桥的开阔地，贺胜桥的火龙，梦见宾阳门下那吞噬了陈石头和数十弟兄的黑暗坑道，梦见中和门下，那些年轻而恐惧的新兵面孔，呐喊着冲进死亡的街巷……
数日后，当他终于能勉强支撑着坐起来时，武昌城内的枪声已逐渐稀疏，变成了零星的清剿。胜利的消息不断传来：武昌守军最高指挥官刘玉春、陈嘉谟被俘，残部陆续投降，标志着武昌战役以北伐军的彻底胜利而告终。这座控扼长江中游的重镇，终于插上了青天白日旗。
然而，胜利的喜悦，在医院里却显得异常沉默和沉重。担架不断抬进新的伤员，有些伤势过重，没能挺过来。更多的，是阵亡官兵的遗体被陆续收敛，暂时停放在医院后方的空地上，等待身份确认和安葬。那股浓烈的血腥和死亡的气息，几乎凝固在空气中，压得人喘不过气。
谢文渊坚持让勤务兵用轮椅推着他，去看了那片临时停尸场。场面触目惊心。一排排、一层层的遗体，用白布或草席覆盖着，有些甚至残缺不全。负责登记的文书官和卫生兵面色麻木地忙碌着，试图从那些血肉模糊、沾满尘土的面容和残破的军装上，辨认出他们的身份。
他看到了许多熟悉的番号，也看到了他第一师的臂章。他让勤务兵推着他，缓缓穿行其间。他看到了那个在中和门外，被他指派去攀爬残墙吸引火力的排长，胸口被子弹打成了筛子；看到了几个补充到一营不久、他甚至还没来得及完全记住名字的新兵，稚嫩的脸上还凝固着惊恐；他还看到了……陈石头的遗体。
工兵们费了极大的力气，才从坍塌的坑道一侧，找到了他和几名护卫队士
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