秋天，本应是武陵山机械厂最忙碌、最饱满的季节。往年这时，车间里机声鼎沸，厂区道路上运货的卡车排成长龙，空气里都弥漫着金属加工特有的、混合着汗水与成就的气息。然而，1989年的秋天，这份饱满感却打了折扣。
“腾飞”项目的订单稳定了，质量体系试点也初见成效，但新的问题，像山涧底潜伏的暗礁，悄然浮出水面——产品开始出现滞销和积压。
销售科长老秦夹着几份报表，愁眉苦脸地走进谢继远的办公室：“谢总工，情况不太妙。咱们按照新标准生产的这批‘腾飞’改进型齿轮箱，成本比老产品高了近百分之十五。‘腾飞’厂那边，按合同价吃进没问题，但他们今年的需求量就那么多。咱们想拓展其他客户，可就难了。”
他摊开报表，指着上面的数字：“几家省内的农机厂、矿山机械厂，看了样品，都夸质量好，可一听说价钱，都摇头。他们说，用咱们的老产品，或者从江浙那边来的便宜货，虽然质量差一点，但够用，还便宜。咱们这‘高精尖’，对他们来说，有点‘杀鸡用牛刀’，划不来。”
谢继远拿起报表，上面列着库存数字和预期的资金周转天数，触目惊心。他推行质量革命、对标国际标准，是为了让厂子拥有长远的竞争力，是为了“活下去”并“活得好”。可现在，市场的反馈却如此现实而冰冷：你的“好”，如果超出了客户当前的需要和承受能力，就成了“贵”，就成了滞销品。
“还有，”老秦压低声音，“‘腾飞’厂那边最近也在透风，说明年的采购价，可能要重新谈。他们自己的成本压力也大，希望能降一点……”
降一点？谢继远心里快速计算着。原材料在涨，新设备有折旧，为提升质量投入的管理和人力成本更是刚性的。降价空间，微乎其微。硬要降，要么牺牲质量，要么牺牲利润，无异于饮鸩止渴。
他走到窗前。秋日的阳光给厂区镀上一层柔和的金色，却驱不散他心头的滞涩感。改革推进到深水区，才发现水下的暗流远比水面上的风浪更复杂。技术问题可以攻关，质量体系可以建立，但市场的认可、价格的接受、商业模式的匹配，是另一套完全不同的逻辑。父亲当年在无名岛外面对的是自然与敌意的双重绝境，而他现在面对的，是更为无形却同样残酷的市场规律和价值规律。这不再是“刀山火海”式的壮烈抉择，而是“精打细算”式的漫长磨耗。
他没有立刻召开会议，而是换了身便装，让老秦陪着，去了一趟市里的机电产品交易市场。
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