黎明的微光，如同稀释的墨汁，艰难地在东方的天际晕染开一丝惨淡的灰白。然而，这并未给戈壁带来丝毫暖意，反而将那些嶙峋怪石和起伏沙丘的轮廓勾勒得更加清晰，如同无数蛰伏的巨兽骨架，平添了几分苍凉与死寂。
李靖和张凡藏身于一丛枯死的梭梭木后，借着渐亮的天光，可以更清楚地看到彼此脸上的疲惫与风霜。一夜的逃亡，精神的高度紧绷，体力的巨大消耗，让张凡的眼窝深陷，嘴唇干裂出血口子。李靖虽看似沉静，但眼底深处也布满了血丝，维持那种超常的感知和偶尔动用虚无之力规避危险，对他的心神消耗极大。
“靖哥儿，歇……歇会儿吧，我这腿肚子都快转筋了。”张凡压低声音，带着恳求。他的旧伤在奔波中隐隐作痛，每一次呼吸都带着戈壁冰冷的沙尘。
李靖目光锐利地扫视四周。他们此刻正处于一片相对开阔的砾石滩边缘，前方不远，大地仿佛被某种伟力撕裂，形成一道宽阔而深邃的沟壑——那是一条早已干涸不知多少岁月的古河道。河床底部裸露着被风沙磨圆了棱角的巨大卵石和龟裂的泥板岩，两侧是高达数丈、被风雨侵蚀得千奇百怪的土黄色崖壁。
“不能停在这里，太开阔了。”李靖摇头，声音沙哑却坚定，“去河道下面，找个隐蔽处稍作休整，顺便避开可能的瞭望。”
他选择这条古河道作为暂时的藏身之所，是看中了其复杂的地形和相对隐蔽性。河道底部蜿蜒曲折，巨石林立，是躲避骑兵视野和空中侦查（如果萨满有类似手段的话）的理想地点。
然而，就在他们小心翼翼、借助卵石阴影向下潜行，刚刚踏入河道底部不足百步之时，李靖猛地停下了脚步，手臂一横，拦住了身后的张凡。
他的脸色在瞬间变得极其难看。
空气中，弥漫着一股浓烈到令人作呕的“味道”！
那不再是之前感应到的、淡薄的能量残留，而是……源头！是活生生的、正在剧烈散发着扭曲与亵渎气息的源头！这股力量如此浓郁，如此冰冷，甚至干扰到了他体内虚无之力的自然流转，带来一种强烈的排斥与警示。
“退！”李靖低喝，当机立断。
但已经晚了。
就在他们前方不远，河道一处相对宽阔的转弯地带，景象诡异非常。
一堆幽绿色的篝火正在熊熊燃烧，但那火焰却没有任何温度，反而散发着刺骨的寒意。火焰并非向上窜动，而是如同有生命的粘稠液体般，贴着地面缓缓流淌、扭曲，勾勒出
…。。