朔方城的硝烟尚未完全散尽，空气中依旧残留着血腥与焦糊混合的刺鼻气味。城墙上的破损处，民夫和士兵正在加紧修补，叮叮当当的敲打声，混杂着伤兵营里偶尔传来的呻吟，构成了一曲战争余韵的悲歌。
栗晓燕站在她的小院里，手中捏着一份刚刚收到的密报，指尖因用力而微微泛白。信是钱嬷嬷从云州辗转送来的，内容不长，却字字惊心：
“上京有变。帝病沉，月余不朝。宇文氏独揽枢机，排除异己。江南盐税，已由其心腹把持。朝野暗流汹涌，恐有大变。”
皇帝病重，宇文擎独揽大权，掌控盐税……每一个信息都像一块沉重的石头，砸在栗晓燕的心上。她几乎可以预见，一旦皇帝驾崩（或者被驾崩），宇文擎下一步要做的，要么是扶植一个更听话的傀儡，要么……就是彻底撕下伪装，改朝换代！
到那时，她这个“前朝废后”，将彻底失去任何政治上的利用价值，甚至会成为宇文擎必须铲除的“前朝余孽”。北疆，还能庇护她多久？萧煜和镇北王，会为了她一个外人，与即将掌控整个帝国的宇文擎全面开战吗？
答案显而易见。
不能再等了！被动等待，只会坐以待毙。她必须主动出击，在宇文擎彻底掌控大局之前，给他制造足够的麻烦，甚至……找到反击的机会！
她的目光再次投向南方，眼神锐利如刀。上京，那座她逃离的囚笼，如今却成了她必须回去的战场。但这一次，她不再是那个任人宰割的傀儡皇后。
“备马。”栗晓燕转身，对守在院外的侍卫吩咐道，“我要去见世子。”
镇北王府的书房内，气氛凝重。萧煜显然也收到了类似的消息，他眉头紧锁，看着摊在桌上的边境布防图，手指无意识地敲击着桌面。
“你决定了？”听完栗晓燕的分析和计划，萧煜抬起头，目光深沉地看着她。她的计划很大胆，甚至可以说是疯狂——她要重返上京，在宇文擎的眼皮底下，利用他正在整合江南盐务的时机，搅动风云。
“别无选择。”栗晓燕语气平静，却带着不容置疑的决绝，“北疆虽安，非久居之地。宇文擎若稳固朝堂，下一个目标必定是北疆。与其坐等他整合力量后碾压而来，不如趁他立足未稳，主动出击，打乱他的部署。”
萧煜沉默片刻。他承认栗晓燕说得有道理。与宇文擎的一战，迟早会来。但让栗晓燕孤身潜入龙潭虎穴，风险太大。
“你需要什么？”最终，他问道。这是默许，也是支持
…。。