亚瑟正站在洞口，举着从残骸里翻出的、镜片裂了一角的望远镜。
天空中，那些秃鹫般的战舰正不断放出更小的穿梭机，如同蜂群，在星球的同步轨道上部署着一个个闪烁的信标。
它们正在构建一个无形的、覆盖全球的探测网络。
亚瑟知道，从现在起，他们的一举一动，甚至每一次呼吸，都可能在对方的监视之下。
“问天号”旗舰，舰桥。
“上将，目标行星已完成初步封锁。全球法则探测网络预计在三小时内完成部署。是否需要派遣地面部队进行地毯式搜索？”
一个身形瘦小、脸上挂着精明笑容的副官——马前，正恭敬地向王座上的人请示。
玄源玑看着主屏幕上那个代表着亚瑟等人藏身处的微弱热能信号，微笑着摇了摇头。
“不，马前。那样太粗鲁了，也会给我们的‘样本’带来不必要的压力。”
“可是上将，夜长梦多……”
“你是在质疑我的判断吗？”玄源玑的声音依旧温和，但马前却瞬间感到一阵寒意，连忙躬身。
“属下不敢！”
“老师说的是。”一个清冷的女声适时地响起，正是侍立一旁的伊洛，“根据古籍，原始文明在面对无法抵抗的灾难时，精神会先于肉体崩溃。过度的物理压迫，反而可能激发他们玉石俱焚的勇气，损伤‘样本’的活性。”
伊洛的目光落在玄源玑身上，充满了崇敬与认同。
“我们只需要等待，”她轻声补充道，“让他们在绝望中自己腐烂。这才符合您一贯的、优雅的艺术，不是吗？”
“说得好，伊洛。”玄源玑赞许地点点头，他很满意自己这位弟子的悟性。他转向控制台，下达了新的命令。
“启动第一阶段‘回声’计划。”
“‘回声’计划？”马前有些不解。
“向行星地表随机投射一些无害的幻象。”玄源玑解释道，语气像是在描述一个有趣的实验，“比如他们家乡的山水，或者已故亲人的影像。我要观察他们的精神反应数据，看看绝望是如何在一个原始族群的心灵中发酵、蔓延，最终开出绚烂的毁灭之花的。”
马前听得毛骨悚然，但还是立刻应道：“遵命！启动‘回声’计划！”
临时洞穴内。
亚瑟完成了最后的物资清点，他站起身，面对着所有幸存的族人。
“我清点完了。”他的声音不大，
…。。