聘人译西书著时务，佳作署龙光名，次品用原名，印书营利兼赚官声。龙光虑不识外文，弥轩教以“某口译尔笔述“。
订约租房雇译员，虚报薪资挪用资金。五月至岁杪未成书，龙光茫然。
翻译因需钱过年向弥轩借款，弥轩以局内十人皆需钱为由拒绝。因书局风评不佳，翻译遂匿名举报其舞弊。年底众人借钱未果生怨，翻译告知他人，引发效仿。龙光接多封匿名信生疑，与账房商议查账目与出书情况遭拒，弥轩称须东家亲查。账房回报，龙光愈疑。
当晚弥轩请龙光吃花酒。龙光以为他会说事，却只字不提。龙光生疑又不便问。席后与帐房谈及，帐房指其不服查帐有异心，年底设法收回自办。
龙光与帐房商议收回书局。帐房提议雇外国人，因洋人威慑力强。双方约定由洋人接管一年，月薪五百。洋人持龙光字据找弥轩交接，弥轩以合同无期限为由拒交，需提前通知方能清算。洋人交涉无果回报，龙光无奈支付洋人六千赔偿。龙光悔未请教舅爷，发电报求助。
符弥轩自外国人来后处处回避，挥霍钱财与妓女金秀英厮混。金虽身家过万却负债.因上海妓女穿戴多租赁，负债多来自龟奴，月息三分。此借贷模式称“带挡“，与官场风气相似。金秀英作红妓首饰价值不菲，然债务相抵。符垂涎其财物，哄骗欲娶其为妻却不愿代偿债务。二人达成共识，待时机行事。
承辉返京后，龙光告知弥轩办书局。承辉问其意图，龙光言放弃追究。承辉教其停付钱庄款项，弥轩遂见资金冻结，携箱搬至客栈。
弥轩探得天津开河，购泰顺轮官舱票暗赴神坑，却谎称乘广大轮。在金秀英家辞行时，秀英执意送船。三人乘马车至码头，秀英与弥轩舱内执手私语。老妈子屡催未果，至两点茶房催客，方惊觉误船。
船将启航茶房催促送客离船。金秀英严命老妈子独自上岸，称要随符老爷赴神坑。老妈子惊慌跌回妓院报信，龟奴大骇。夜深难施救，众人相互埋怨。
众人设法求助，有嫖客建议向巡捕房报案称拐带。巡捕房发电香港截人，不料金符二人实抵天津。老妈子误报船名众人不知实情。
文述农自山东蒙阴来信。述农随知县赴鲁任帐房。来信云：令叔任沂水巡检十年，前年吾曾往谒，已须鬓苍然。今当地疫发，令叔夫妇殁，遗二孤七岁，身后清苦。此间偏远，吾方得信，君当如何处置。
我接信生疑。王妃二弟两子才七岁？决意赴山东。拟电告王妃兄，等三日未复
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