牢房中因吕布挑动关张而弥漫的紧张尚未完全散去，一阵轻微的咳嗽声自牢门外传来。众人循声望去，只见一个身形略显单薄、面色带着几分病态苍白的文士，不知何时已悄然立于曹操身侧。他穿着朴素的青衫，眼神却异常清亮，仿佛能洞彻人心。
正是曹操麾下首席谋士，鬼才郭嘉，郭奉孝。
郭嘉对于现在发生的情形不断在内心进行复盘：听闻主公夜探吕布，嘉特来一观。此獠今日言行大异，竟能搅动刘关张之心绪，实非常人。需试其深浅，观其真伪。
郭嘉先是向曹操微微颔首示意，随即目光便落在了吕布身上，那目光平和，却带着一种无形的、洞察一切的穿透力。他并未理会一旁兀自气愤的刘备与关张，只是轻轻拱手，语气舒缓却不容置疑：“吕将军方才高论，嘉在门外，偶闻一二，确令人耳目一新。”他话锋微转，如同弈者落子，轻描淡写却直指棋局核心，“然，空谈易，实干难。嘉有一问，想请教将军。”
他顿了顿，清亮的目光锁定吕布：“若将军此时非阶下之囚，而是曹公座上之宾，为曹公谋。以眼下之势，曹公是当先举兵北上，与袁本初争锋于河北？还是该挥师南下，趁袁术新得传国玉玺、志得意满之际，先平淮南？”
这个问题，看似是二选一的战略抉择，实则是一个极其凶险的陷阱。无论选择攻袁绍还是打袁术，都会暴露吕布的战略眼光层次，甚至可能被解读为好战逞勇，或者急于寻求脱身之机而胡乱献策。
曹操内心不由得肯定：奉孝此问，大善！正可验其才之真伪，观其心之虚实。看他如何作答。刘备内心则不同：郭奉孝果然机深！无论吕布选哪边，皆难自圆其说！
然而，出乎所有人意料，吕子乔几乎是不假思索，脱口而出，声音斩钉截铁：“打什么打？两个都不打！”此言一出，连曹操都微微动容。郭嘉清亮的眼中瞬间闪过一丝极致的惊诧。
吕子乔无视众人的反应，语速加快，如同早已打好腹稿，一条清晰无比的战略脉络在他口中铺陈开来：“此时北上与袁绍决战？那是自寻死路！袁绍势大，根基深厚，仓促决战，胜负难料，即便惨胜，也必元气大伤，徒为他人做嫁衣！”
“南下打袁术？更是得不偿失！袁术此人，志大才疏，刚愎自用，不过冢中枯骨尔！他如今僭越称帝，已是冒天下之大不韪，自取灭亡！何须曹公亲自劳师动众？只需一纸诏书，表奏那江东孙策为讨逆将军，令其出兵征讨，名为朝廷效力，实则可令其二人鹬蚌相争！孙策锐气
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