朝廷的封赏浩荡荡而来，又浩荡荡地随着吕布“凯旋”的队伍，一同返回了许都。征东将军、假节钺、都督三州军事、温侯……这一连串耀眼夺目的头衔，如同金色的光环，笼罩在吕子乔身上，让他成为了许都乃至整个天下最炙手可热的人物。所到之处，迎接他的是百姓好奇张望的目光、士子复杂的眼神以及朝臣们表面恭维、内里忌惮的客套。
吕布坦然受之，脸上始终挂着那抹看似爽朗又不失威严的笑容，应对得体，举止有度。他住在曹操为他安排的、比以前更为豪华宽敞的府邸中，每日里或上朝点卯，或与前来拜会的各色人等周旋，似乎完全沉浸在这份巨大的荣耀之中，一副志得意满、安享富贵的模样。
然而，在这份喧嚣与浮华之下，暗流依旧汹涌。曹操那看似厚重实则吝啬的封赏，如同一根无形的刺，时刻提醒着吕布当前的处境。他深知，自己功劳太大，声望太高，已然成了曹操的眼中钉、肉中刺。老曹此刻不动手，无非是顾忌名声和北方未平的局势，但猜忌的种子已然深种，随时可能破土而出，带来雷霆之怒：哼，糖衣是吃下去了，味道不错。不过这许都，终究不是久留之地。老曹那双眼睛，怕是一刻都没从我身上移开过。得再给他喂一颗定心丸，让他觉得我已经被这虚名浮利喂饱了，成了一只被拔了牙的老虎。
这一日，吕布递了牌子，请求单独觐见丞相曹操。消息传到丞相府，曹操正在与郭嘉对弈，闻言执棋的手微微一顿，眼中闪过一丝精光。
“哦？他主动求见？”曹操放下棋子，脸上看不出喜怒，“奉孝，你以为其所为何事？”
郭嘉轻轻咳嗽两声，苍白的脸上露出一丝玩味的笑意：“嘉猜，这位新晋的温侯、征东将军，怕是来向主公示弱、表忠心来了。他虽得了虚名，却失了扩大地盘之机，心中岂能不明？此刻主动来见，无非是打消主公疑虑，以求自保。”
曹操冷哼一声：“示弱？表忠心？孤倒要看看，他吕布如何表演！”
片刻之后，吕布被引入丞相府书房。他今日未着甲胄，只穿了一身较为朴素的深色锦袍，更显得身姿挺拔，气度沉凝。见到曹操，他依足礼数，恭敬行礼，姿态放得极低。
“布，参见丞相。”声音平和，不带丝毫骄矜。
曹操坐在主位，脸上堆起和煦的笑容，亲自起身虚扶：“奉先何必多礼！你如今是国之柱石，陛下亲封的征东将军，与孤亦是同殿为臣，不必如此客套。快请坐！”
一番虚伪的客套后，吕布并未就座
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