守势。金永叹司令员必须优先整合南北半岛，让南部民众适应没有利维坦直接‘喂养’的生活，这需要时间。而且，加强防御也是为了自保……”她的声音越说越小，似乎自己也意识到，这种“自保”在某种程度上等同于切断了与卢德阵线的公开联系，将他们抛弃在这冰原之上。她原本设想的沟通桥梁，在现实面前显得如此脆弱。
“自保？哼！”马林切冷哼一声，她如今独当一面，气质越发冷硬，“我看是安于现状！他们得到了想要的统一，就像鸵鸟一样把头埋进沙子里，以为利维坦会永远忽略他们？还有那个什杜姆！”她一提到这个名字就咬牙切齿，“他的‘王国’倒是没闲着，一边和利维坦做着肮交易，一边小规模地不断挤压我们的活动空间，袭击我们的商队，像苍蝇一样恶心！”
一直在角落里埋头折腾一个布满线路的旧服务器的安东突然抬起头，眼镜片上反射着屏幕的幽光：“说到什杜姆……我好像……捕捉到一点很有意思的东西。”他的语气带着技术宅特有的兴奋，“非常微弱的、加密等级却高得离谱的短波信号，方向……大概来自菲律宾那边。内容破译不出来，但信号模式……有点像……利维坦早期使用的某种指挥协议变体。”
指挥所里瞬间安静下来。所有人都看向安东。
“什么意思？”磐石瞪大眼睛，“什杜姆那龟孙子，难道还在和利维坦直接联系？他们不是签了那什么狗屁协定吗？”
“协定？”刺玫凛沙哑地开口，脸上带着嘲弄的冷笑，“那只是一张纸。对于什杜姆那样的人来说，权力才是唯一的真理。他今天可以和利维坦签协定，明天就可以撕毁，或者……暗中寻求更大的靠山，甚至妄图……取而代之？”她的话像一把冰冷的匕首，刺破了某种可能性。
卢德转过身，目光扫过众人。极光透过窗户，在他脸上投下明暗交错的光影。“取代谁？利维坦？还是成为……新的利维坦？”他的问题让所有人心中一凛。
就在这时，指挥所的门被推开，一股寒气涌入。乔治裹着厚厚的大衣，由一名年轻士兵搀扶着，颤巍巍地走了进来。他的脸色苍白，呼吸有些急促，显然健康状况日益恶化，但眼神却异常清明，甚至带着一种看透世事的锐利。
“乔治先生，您怎么来了？”卢德立刻上前一步，和士兵一起扶住他。
“再不来……恐怕就没机会说些话了。”乔治摆摆手，示意士兵出去。他缓缓走到指挥室中央，环视着这些跟随他多年的老部下和新面孔，目光最后落在卢德身
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