饥饿，像是无数根烧红的针，在林凡的胃里反复搅动。
与它相伴的，是那股如跗骨之蛆的阴寒，自丹田而起，流窜于四肢百骸，冷得他牙齿都在打颤。冰与火两种极致的痛苦，在他这具残破的躯体内激烈交战。
他踉跄着拐进一条相对僻静的小巷，背靠冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。阳光从巷口斜射进来，却照不透他身边的阴冷。
他的手，不受控制地再次伸进怀里，触碰到了那个沉甸甸的钱袋。四十多两雪花银，足够寻常人家舒舒服服过上一两年。
触感冰凉、坚硬。
可这冰凉，却像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在抽搐。
“堂堂正正……”
母亲临终前的幻象再次浮现，那双灼亮的眼睛死死盯着他。
这钱，不堂堂，不正！它是用邪术换来的，沾着枉死者的怨气，沾着张屠户的嚣张，沾着妹妹婉儿的血泪！用它买来的食物，和直接吞食污秽有什么区别？吃下去，他就不再是林凡，而是被这浊世彻底同化的行尸走肉！
一种偏执到近乎病态的念头，牢牢攫住了他：动用这钱，就是向这该死的命运屈服，就是承认邪能胜正！那他坚守的善良、他林家祖传的训诫、他作为一个人最后的尊严，都将荡然无存！
他宁愿守着这份“干净”饿死，也绝不让那肮脏的银钱玷污他的口腹！
“嗬……嗬……”他大口喘着气，冷汗浸透了破烂的单衣。视线开始模糊，巷口的阳光扭曲成晃眼的光斑。世界的声音渐渐远去，只剩下自己如擂鼓般的心跳和血液流过太阳穴的轰鸣。
怀里的银钱沉甸甸地坠着他，仿佛要将他直接拉入无间地狱。
终于，那根绷紧的弦，断了。
黑暗如同潮水，温柔而又残酷地淹没了他最后的意识。
……
不知过了多久，一丝模糊的暖意唤醒了林凡。
他艰难地睁开眼，发现自己躺在一张简陋但干净的床铺上，身上盖着打着补丁却洗得发白的薄被。一位头发花白、面容慈祥的老婆婆，正用小勺将温热的米汤，一点点喂进他干裂的嘴里。
“醒了醒了！老头子，他醒了！”老婆婆看到他睁眼，满是皱纹的脸上露出欣喜的笑容，朝外屋喊道。
一个同样慈眉善目、围着粗布围裙的老汉闻声端着一碗热水走进来，笑道：“小伙子，你可算醒了！你在巷口晕倒了，是我家老婆子发现把你背回来的。唉，这世道……你是遭了难
…。。