夜色如墨，寒风卷着碎雪抽打在缇骑的铠甲上，发出呜呜的声响。苏瑶与沈砚率领缇骑，押着青禾疾驰在前往清风寨的官道上，车轮碾过积雪，留下两道深辙，又很快被飘落的白雪浅浅覆盖。
青禾坐在囚车中，神色虽仍有惶恐，却比先前镇定了许多。她手指摩挲着苏瑶给的那枚“安”字银牌，口中低声念叨：“妹妹，再等等，姐姐这就来救你。”苏瑶偶尔瞥向她，心中明白，此刻青禾的勇气，一半来自对妹妹的牵挂，一半来自对自己的信任——这份信任，是五年前柴房的一碗药换来的。
“还有多久到清风寨？”沈砚勒住马缰，询问身旁的缇骑校尉。
“回沈大人，再有半个时辰便到山脚。萧皇子已带人在寨外二里处埋伏，刚传来消息，北狄信使已被截获，柳承业还不知情。”校尉躬身回禀。
沈砚点头，看向苏瑶：“清风寨依山而建，后山溶洞地势险要，恐有埋伏。你肩头与手臂都有伤，待会儿待在外围策应即可，不必亲入险境。”
苏瑶握紧腰间佩剑，目光坚定：“秘账关乎祖父沉冤与朝堂安危，我不能置身事外。何况溶洞暗号需我与青禾配合，我必须进去。”
沈砚知晓她的性子，不再劝阻，只叮嘱道：“切记紧跟于我，不可逞强。”
半个时辰后，队伍抵达清风寨山脚。萧逸尘已带着人在暗处等候，见苏瑶等人到来，快步上前：“柳承业的余党都在寨中，后山方向有暗哨巡逻，我们已摸清路线，可从西侧密道绕至溶洞入口。密道是早年山民开凿的采药小径，狭窄湿滑，需小心行走。”
众人兵分两路，萧逸尘带人从正门佯攻，故意制造混乱，吸引寨中守军注意力；沈砚、苏瑶则带着精锐缇骑，押着青禾从西侧密道潜入后山。密道仅容一人通过，两侧岩壁渗着水珠，寒气刺骨。青禾引路在前，不时提醒：“前面三丈处有转角暗哨，需俯身绕行，他们每隔一炷香便换岗一次。”
果然行至转角，便见两名黑衣人手握长刀守在暗处，缇骑趁其换岗间隙，迅速上前捂住口鼻将人制服，未发出半点声响。一路有惊无险，终于抵达溶洞入口——洞口被茂密的藤蔓遮掩，藤蔓下还藏着一处机关触发的暗网，若非青禾指点，贸然触碰便会惊动寨中之人。
“暗号需对着洞口左侧的石壁说。”青禾声音发颤，却目光笃定地看向苏瑶，“我说‘山茶’，需苏姑娘接‘映雪’，石壁才会移开。柳承业说这暗号只对‘可信之人’有效，我只信你。”
苏瑶点头，示
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