穿过厚重的城门洞，寒渊城的内里便毫无保留地铺展在林芸熹眼前。与城墙外的苍茫风雪不同，城里的空气里飘着一股挥之不去的味道——铁锈混着风沙，还掺着点劣质麦饼的焦香，那是战火与生计交织的味道。
街道比她想象中宽阔，却坑坑洼洼积着融雪化成的泥水，偶有马蹄踏过，溅起一串污浊的水花。两侧的房屋全是灰黑色的石垒或土坯墙，低矮敦实，没有半分京城建筑的精致雕梁，只有窗棂上糊着的桑皮纸，透着点微弱的光。行人大多裹着破旧的棉衣，步履匆匆，脸上是被北地寒风割出的粗糙纹路，眼神里藏着对陌生人的警惕，也藏着在绝境里挣扎的坚韧。
押送她们的士兵将其他女子往城西的方向带，唯独留下一个面无表情的老仆，领着林芸熹往城中心走。老仆穿着浆洗得发硬的灰布衣裳，背有点驼，走路时脚步很轻，全程没说一句话，只在转弯时回头示意她跟上。
她们最终停在一处紧挨着将军府的小院前。朱红色的将军府大门气派威严，门环是狰狞的兽首造型，而旁边的小院却像个被遗忘的角落——两扇掉漆的木门，院墙是夯土的，上面还裂着几道缝，院里铺着碎石，光秃秃的没有一棵绿植，只有两间低矮的厢房，墙皮都剥落了，露出里面的黄土。
老仆推开门，一股混杂着陈年灰尘和霉变的气息扑面而来。屋里更是简陋得可怜：一张铺着稻草的硬板床，床头堆着一床打满补丁的薄被；一张缺了条腿的木桌，用三块石头垫着才勉强放平；墙角有个豁口的陶罐，大概是用来装水的。没有炭火盆，没有梳妆台，甚至连个像样的凳子都没有。
老仆把一个粗陶碗和一小罐清水放在桌上，碗里装着三块硬邦邦的麦饼，饼上还嵌着几粒沙砾。他放下东西，依旧没说话，只是深深地看了林芸熹一眼——那眼神里没有同情，只有一种“自求多福”的漠然，然后转身走出小院。
“吱呀”一声，木门被从外面合上，紧接着传来“咔嗒”一声落锁的轻响。
林芸熹站在屋子中央，呵出一口白气，在冷空气中慢慢散开。她走到窗边，透过桑皮纸的破洞往外看——将军府的高墙黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽，而她的小院，就像巨兽脚边的一株野草。这哪里是安置“公主”，分明是傅初霁那句“无用即弃”最直白的注解：给你一个月期限，却连基本的生存保障都不给，能不能活下来，全看你自己的本事。
她走到桌边，拿起一块麦饼，用手指捏了捏，硬得像块石头。林芸熹没有皱眉，反而用力掰下一小块，
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