虹霓关久攻不下，损兵折将的消息传回瓦岗，魏公李密面沉似水。他高坐于魏公府的书房内，指尖无意识地敲击着紫檀木的案几，案上摊开的军报墨迹未干，字里行间透出的不仅是战事的胶着，更有单雄信与罗成将帅失和的隐忧。烛光摇曳，映得他眸色明灭不定，那份登基之初的锐气，渐渐被一层深沉的猜忌所笼罩。
“秦琼……罗成……”他低声念着这两个名字，眼中闪过一丝不易察觉的寒芒。此二人，皆非他嫡系。秦琼乃程咬金结义兄弟，瓦岗元老，在军中威望极高，虽被明升暗降为兵部尚书，但其旧部遍布各营，一呼百应。罗成更是幽州罗艺之子，身份尊贵，武艺超群，麾下幽州铁骑战力冠绝三军，且其人性情冷傲，难以驾驭。
昔日用他们，是因瓦岗初立，需借重其勇武声望。如今西魏草创，根基未稳，这等功高震主、又非我心腹的悍将，岂能安心置于要津？单雄信虽勇，终究绿林出身，头脑简单，易于笼络。可秦琼、罗成……李密手指收紧，骨节微微发白。他想起徐茂功归隐前那意味深长的眼神，想起军中士卒提及“秦元帅”时的敬仰，想起罗成那杆曾令宇文成都饮恨的亮银枪……一股如芒在背的感觉油然而生。
“陛下，”心腹谋士贾闰甫悄声入内，低语道，“虹霓关军报，单王爷与罗将军又生龃龉，攻势受挫。是否增派援军？”
李密抬眼，目光锐利：“增兵？增给谁？是给那莽撞的单雄信，还是给那冷眼旁观的罗成？”他冷哼一声，“秦琼在后方，可有何动静？”
“秦尚书……近日只是按例巡查军械库，并无异常。不过……”贾闰甫犹豫了一下，“其旧部多有微词，认为陛下……待秦元帅不公。”
“不公？”李密嘴角勾起一抹冷笑，“朕让他位居尚书，掌军国要务，何来不公？莫非他还想重掌兵权，做个名副其实的‘天下都招讨’不成？”他顿了顿，眼中算计之色更浓，“传朕旨意：虹霓关前线，粮草补给，按定额八成拨付。告诉单雄信，朕知他艰难，然国库空虚，让他速战速决！另，罗成所部幽州军，此次出征损耗颇大，命其即日拔营，移防瓦岗西寨，休整待命。其所遗防区……由王伯当将军接掌。”
贾闰甫心中一凛。八成粮草，这是明摆着要前线将士勒紧裤腰带打仗；将罗成调离前线核心，移防至相对偏远的西寨，更是明升实降，剥夺其立功机会，并削弱其对主力部队的影响力。陛下这是要对秦、罗一系动手了？他不敢多言，连忙应诺：“臣遵旨。”
数日后，虹霓
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