帝国西北边境，“铁砧”基地已不再是顾苒的日常。自从被夜熙辰亲自授予“星刃”代号，正式成为“暗影”卫队成员后，她的训练和任务重心，已转移到帝国境内几个更为隐秘、专门执行高难度外勤任务的“前沿行动站”。这里的气氛，比“铁砧”更加凝练、更加压抑，每一个成员都像一把藏在鞘中的利刃，无声，却随时准备见血。
顾苒褪去了预备役时的青涩与彷徨，取而代之的是一种被残酷训练磨砺出的冷冽与专注。她的“星刃”代号并非虚名，在针对性的强化训练中，她在电子对抗、精准狙击和极限环境渗透方面展现出了惊人的天赋，尤其是那种在绝境中爆发出的、近乎本能的冷静与决断力，连一些老牌“暗影”成员都暗自心惊。当然，她与代号“礁石”的那位沉默爆破手之间，也形成了一种无需言语的战场默契。
此刻，顾苒正身处帝国南部边境一片茂密潮湿的雨林中。她穿着一身与环境融为一体的、带有最新光学迷彩功能的作战服，脸上涂着油彩，像一株安静的植物，潜伏在巨大的蕨类植物和盘结交错的藤蔓之下。雨水顺着树叶滴落，打湿了她的头发和装备，但她一动不动，只有锐利的目光透过狙击镜，死死锁定着远处山谷中一个废弃的、被植被部分掩盖的矿业前哨站。
她的加密耳麦中，传来队长“山猫”（已正式成为她所在行动小队的指挥官）低沉冰冷的声音，带着电流的细微杂音：
“‘星刃’，报告目标区域情况。”
“目标区域静默，未发现异常活动。三点钟方向，主入口守卫两名，巡逻间隔约十五分钟。九点钟方向，通风口疑似有近期开启痕迹。完毕。”顾苒的声音平稳清晰，没有丝毫波动。
“收到。保持监视。‘礁石’，爆破点确认完毕？”
“确认。‘陷进’已布设。完毕。”礁石沙哑的声音响起。
“各小组就位，按原计划，等‘老鼠’出洞。‘星刃’，你是第一道保险，也是最后一道闸门。目标‘毒蝎’及其携带的‘黑匣子’，必须截获，必要时……清除。”山猫的命令不带任何感情色彩。
“毒蝎”，前“暗影”外围情报员，三个月前携带一份涉及帝国边境防御节点加密协议的“黑匣子”叛逃，意图穿越边境卖给敌国势力。此次任务，就是要在其与接应人碰头前，进行拦截清除。
顾苒深吸一口带着泥土和腐烂植物气息的潮湿空气，指尖轻轻搭在扳机上。这是她正式成为“星刃”后的第一次实战猎杀任务，目标还是曾经的“
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