未发生。
没有言语，没有进一步的交流。一个微笑，一个颔首，便是全部。
艾拉的心中掠过一丝淡淡的失落，但很快释然。她明白，在这种场合，以她们各自的身份和背后的政治敏感度，这样的距离才是恰当的。顾苒的冷漠，或许正是对双方的一种保护。她收敛心神，在女官的引导下，走向哥哥和外交大臣的方向，投入到她必须履行的公主职责中。
酒会中场休息时，宾客们三三两两移至相连的御花园透气。
艾拉独自一人站在一丛盛放的玫瑰旁，望着远处帝都的灯火，轻轻叹了口气。复辟的喜悦早已被治国的沉重压力冲淡，身处异国使馆，更让她感到一种无形的束缚和孤独。
就在这时，一个平静无波的女声在她身后不远处响起：
“艾拉殿下，夜间风凉，请注意保暖。”
艾拉猛地转身，只见顾苒不知何时已悄无声息地站在她身后几步远的地方，手中还拿着一件折叠整齐的、看似是女官制式的薄披风。她的出现毫无征兆，如同鬼魅。
“谢……谢谢。”艾拉有些慌乱地接过披风，指尖触碰到冰凉的布料，也感受到了顾苒身上那股挥之不去的、属于战场和暗影的冷冽气息。她披上披风，低声道：“顾……顾苒姐姐？”她试探性地用了这个称呼，声音细若蚊吟。
顾苒的眉梢几不可察地动了一下，但语气依旧平稳公事化：“殿下称呼我职务或名字即可。职责所在，不必客气。”她顿了顿，目光扫过花园的暗处，补充道，“此地视野开阔，不利于安保，建议殿下稍作停留后返回室内。”
“好的，我明白了。”艾拉点了点头，心中明了这是委婉的提醒和关心（或许只是出于职责）。她看着顾苒那张在月光下更显冷峻的侧脸，忍不住轻声问：“你……你们在帝国，平时也很辛苦吧？”
顾苒转回目光，看向艾拉，那双锐利的眼睛在夜色中显得格外深邃：“职责所在，谈不上辛苦。殿下治理国家，安抚民心，亦是重任。”她的回答滴水不漏，既未抱怨，也未攀交情，将话题引回艾拉身上。
艾拉听出了其中的界限，不再多问，只是轻声说：“希望……希望两国能一直友好下去。”
“帝国的意志，即是和平的基石。”顾苒的回答带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个自然法则。她再次微微颔首，“殿下，失陪。”说完，她便转身，身影很快融入花园的阴影中，仿佛从未出现过。
艾拉独自站在原地，握紧了身
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