很快就到了院试前两日。
北源府郊外，那座僻静的农家小院里，苏墨正在整理书案。
他面前堆着厚厚一叠稿纸，足有半尺高。
这都是这段时间以来，他在陈易的指导下，不断练习书写的制义。
苏墨翻看着最底下那张，最开始写的文章，立意虽新却显生涩。
再看最上面，昨日刚写完的那篇，起承转合圆润自然，透着一股稳健与老练。
“终于是成了。”
苏墨长长的出一口气，将废稿收起，眼中闪烁着自信的光芒。
这段时间的闭关苦修，让他有了一种脱胎换骨的感觉。
深夜，子时刚过。
陈易租借了村里的一辆牛车，载着苏墨和陈尚泽，悄无声息地驶出了农家小院。
通往府城的官道上并不寂寞，借着微弱的月光，苏墨能看到前后左右，尽是同样形制的牛车、驴车，甚至还有背着考篮，徒步前行的书生。
这些人大多衣着寒酸，面容疲惫。
有的已经在车上颠簸得昏昏欲睡，有的却借着月光还在默背经义。
但是无论怎么辛苦，怎么困倦，每一个人都依旧坚持着考下去。
不为别的，纯粹是心中那对功名的渴望。
只要跨过这道门槛，便是秀才。
便是这大业朝真正的读书人，享有见官不跪，免除徭役等特权。
到了北源府城，巍峨的城门在半夜大开。
数千名考生按照籍贯，分成了长长的队伍，在贡院前的广场上聚集。
火把通明，将夜空照得很亮。
“清河县考生！上前搜检！”
衙役高声喝道。
苏墨和陈尚泽排在队伍中。
鉴于之前府试时，已经经历过搜查的过程，苏墨也没有丝毫扭捏。
轮到他时，还没等衙役开口，便手脚麻利地解开了衣带。
三下五除二，便将全身衣物脱了个精光，只剩下一条里裤，光溜溜地站在寒风中。
“这……”
负责搜检的衙役见此，也不由被他这豪爽的动作弄得一愣。
看了看眼前这个才九岁的孩童，又看了看地上的衣物，忍不住笑道。
“你这小娃娃，倒是自觉。”
因苏墨年纪实在太小，身上也没几两肉，根本藏不住什么夹带。
衙役只是象征性地抖了抖他的衣
…。。