泰山北麓，锈道研究院的宏伟大殿内，姜玄长老那句“拭目以待”的寒意尚未完全消散，一场更剧烈的风暴已悄然酝酿。传统派与革新派之间那层勉强维持的窗户纸，被北漠之战缴获的星舰技术与“众生锈道堂”日益高涨的求学热情彻底捅破。质疑与抵触不再局限于高层议事，而是如同暗流，蔓延至联盟的每一个角落。坊间巷议，皆是对那“奇技淫巧”能否作为立盟根基的争论；修炼间隙，亦不乏老派修士对年轻弟子摆弄公式、疏于打坐的摇头叹息。
林凡深知，理念之争，绝非一纸命令或几次议事所能平息。堵不如疏，当众议汹汹，便需一个足够分量的舞台，让事实说话，让胜负定论。
三日后，一道由盟主林凡亲自签发的告示，贴遍了锈帝盟总坛及各处分舵：
“为验证锈道之基，融新旧之法，探求生之路，特于锈道研究院中央广场，设‘问道擂’一座。凡我盟众，无论尊卑长幼，皆可登台。以锈蚀之道为核心，佐以诸法，印证所学。胜者，非为私誉，乃明道之所在；败者，亦非耻辱，乃知进之方向。擂期三日，以武论道，以道定途！”
此告一出，全盟哗然！
“问道擂”？这分明是要以最直接、最赤裸的方式，决定锈帝盟未来的走向！传统派摩拳擦掌，欲借此良机，狠狠挫一挫那帮“数理小子”的锐气，让他们知道何为万载不易之正道！革新派则群情激昂，视此擂为展示新学伟力、打破桎梏的绝佳机会！
擂台，便设在研究院中央，那座原本用于宣讲新学、此刻被临时以阵法加固的巨大广场之上。林凡亲自出手，以锈蚀之力混合星舰合金，铸造了一座长宽各百丈、高约三丈的暗金色擂台。擂台表面并非光滑，而是布满了天然形成的、玄奥繁复的锈蚀道纹，隐隐与天地间的金铁之气及那微妙的衰亡、新生法则相呼应。
第一日，登台者多为年轻气盛的革新派弟子与传统派中的激进后辈。战斗激烈，互有胜负。新学弟子凭借对能量结构的敏锐感知和计算，往往能出其不意，以弱胜强；而传统弟子根基扎实，法术磅礴，亦屡建奇功。但总体而言，胜负在伯仲之间，谁也未能彻底压服对方。
气氛在第二日下午，被推向了高峰。
一位身着皓白道袍、仙风道骨的老者，缓步登上了擂台。他须发皆银，面容清癯，周身气息圆融自然，赫然是一位金丹后期的长老——清虚道长！他乃中州清微山耆宿，以一手出神入化的“清微雷法”闻名九州，在传统派中德高望重，地位仅次于姜玄。
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