淮安城的清晨，薄雾如纱，笼罩着运河两岸的屋舍。卢见曾如往常一般，在天光微熹时便已起身，在雅雨堂的后园中缓缓踱步。园中那几株老梅已过了花期，只剩下深绿的叶子，在晨露中显得格外沉静。他走到一株百年槐树下，仰头看着交错纵横的枝桠，忽然想起昨日收到的一封京中故友来信，信中隐约提及两淮盐案风声渐紧，劝他早作打算。
“打算？”卢见曾苦笑一声，他能作何打算？那些金石书画，那些往来账目，早已如蛛网般将他与扬州盐务紧紧缠绕。他正凝神间，老管家步履匆匆地从月洞门外赶来，神色惊慌，未及开口，沉重的撞门声已从前院传来。
卢见曾手中的念珠“啪”地落地，十八颗檀木珠子滚落草间。他不必回头，也知道这一刻终究来了。
前院已是一片狼藉。缇骑如铁流般涌入，为首的官员面无表情地展开明黄卷轴。当“革去所有功名、职衔”几字如冰锥般刺入耳中时，卢见曾身形微晃，老管家急忙上前搀扶，却被他轻轻推开。
他缓缓跪下，声音嘶哑：“罪员......领旨。”
几乎同时，远在扬州的钦差行辕内，尤拔世正将一份刚整理好的案卷递给彰宝。卷宗里详细记录了卢见曾与盐商黄源泰之间的“雅贿”往来：一方前朝古砚作价五千两，一幅倪云林山水折银八千两......每一笔都记录在黄源泰的私账上。
“好一个风雅之士。”彰宝合上卷宗，语气平淡，“将这些与卢见曾家中所藏核对，人赃俱获。”
尤拔世躬身应是，目光却不自觉地瞥向案头另一份文书——那是几个总商联名呈递的“陈情书”，字里行间暗示尤拔世到任后索贿未果。虽然彰宝至今未提此事，但尤拔世能感觉到那道审视的目光时时落在自己背上。
“大人，”尤拔世斟酌着开口，“卢见曾毕竟是士林领袖，是否......”
“士林领袖？”彰宝忽然抬眸，目光如刀，“贪墨就是贪墨，与身份何干？莫非尤大人觉得，文人贪墨就该网开一面？”
这话说得极重，尤拔世顿时汗透后背：“下官绝非此意......”
“去吧。”彰宝打断他，语气恢复平淡，“按章程办。”
就在尤拔世退出二堂时，彰宝的目光落在他略显仓促的背影上，手指无意识地敲击着案几。今晨他收到密报，盐商们正在暗中串联，要将尤拔世索贿未成的事情捅到京里。这场贪腐案，眼看就要演变成一场互相攻讦的闹剧。
此时的
…。。