北方，马老拐只说了个方向。几十里地，对于脚踝肿痛、饥肠辘辘的我来说，不啻于天涯海角。
走出荒村，踏入真正的荒野，才知之前的逃亡不过是儿戏。没有路，只有连绵的土丘、戈壁滩和偶尔出现的、枯死的胡杨。白天，太阳毒辣得像要把人烤干，我只能用破布包住头脸，寻找稀少的阴影短暂歇脚；夜里，寒气刺骨，裹紧单薄的衣服依旧冻得牙齿打颤，只能找个背风的土坳蜷缩起来，听着不知名野兽的嚎叫，提心吊胆地挨到天亮。
水是最大的问题。马老拐指的方向大致沿着一条早已干涸的古河道，偶尔能在河床凹陷处找到些许浑浊的积水，混合着泥沙和虫卵，我也顾不得了，趴下去像牲口一样啜饮。肚子饿得发昏，就嚼几口苦涩的骆驼刺，或者寻找些沙枣树的残果，那点酸涩的滋味支撑着我几乎涣散的意识。
脚踝的伤时好时坏，每一步都像踩在刀尖上。疼痛和疲惫不断蚕食着我的意志。好几次，我瘫倒在滚烫的沙地上，看着湛蓝得毫无怜悯的天空，真想就此闭上眼睛，再也不醒来。怀里的青铜盒子硌着我，那两张存折更像是一种讽刺——在这无人荒野，财富毫无意义。
但马老拐最后那句话，还有他倒下时灰败的脸，总在我即将放弃时闪过脑海。“手上的泥……洗不净了……就得学会背着它……走下去……”
我不能死在这里。至少，不能像野狗一样悄无声息地烂掉。
求生的本能，或者说，一种被残酷命运激发出的倔强，逼着我一次次爬起来，拄着随手捡来的枯树枝，拖着那条废腿，朝着北方，一点一点地挪动。
不知过了几天，在我几乎耗尽了最后一丝力气，眼神开始涣散的时候，视野尽头，地平线上，终于出现了一些不一样的轮廓。不是自然形成的山丘，而是低矮、杂乱的人造建筑，还有几节锈迹斑斑的火车车厢静静地卧在那里。
货运站……到了？
一股不知从何而来的力气支撑着我，踉跄着加快了脚步。
越靠近，越是破败。所谓的货运站，其实只是个早已废弃多年的小转运点，几间塌了半边的砖房，一个长满荒锈的龙门吊，轨道都几乎被沙土掩埋。但在站台尽头，居然还真有一节看起来有人烟的车皮，旁边用破木板和油毡布搭了个窝棚，棚子外堆着些捡来的破烂和几个空酒瓶。
有人！
我心脏狂跳，不知是福是祸。我握紧了手里的枯树枝，慢慢靠近。
离窝棚还有十几步远，一个沙哑的声音
…。。