1990年的夏天，淮河镇的暑气蒸得稻田都泛着白光。十岁的知晓哥，皮肤晒得黝黑发亮，像条泥鳅一样活跃在陆家村的田间地头。他是这群半大孩子的“王”，而他的“王国”，就是纵横交错的河沟与水塘。他的“武库”，是自制钓黄鳝的针钩。
家境贫寒，让这群孩子的童年乐趣与补贴家用的本能紧紧相连。从父亲路大侠那里学来的钓鳝技艺，在知晓哥手中得到了发扬光大。他有两种得意的“武器”：一种是用粗铁丝磨尖一头，再用钳子小心翼翼地将针尖弯成一个隐蔽的倒钩，穿上肥硕的蚯蚓，专用于白天探寻那些隐藏在田埂边、水渠旁的鳝鱼洞。发现洞口后，他将针钩缓缓探入，凭着手腕极细微的抖动模仿蚯蚓的蠕动，一旦感觉到洞口传来试探性的触碰，继而是一股沉稳的拖拽力，他便眼疾手快，手腕猛地一翻，倒钩瞬间刺入黄鳝的上颚，任其如何扭动也再难挣脱。
另一种则是“夜钓”的法宝。用的是家里最大号的缝衣针，在针眼处系上坚韧的尼龙线，线的另一端绑在插在岸边的短棍上。穿饵时，需将蚯蚓从头到尾贯穿于整根针，确保针身完全隐藏在蚯蚓体内，只留下尼龙线在外。夜晚，黄鳝出来觅食，一口将蚯蚓连同里面的钢针吞入，一旦它试图后退或转身，裸露在蚯蚓体外的针身便会横过来，死死卡住它的喉咙，甚至刺穿脖颈。这种法子更为残酷，也更为高效，但风险在于，若遇到体型巨大、力道惊人的老鳝，它会在水中疯狂打转，将尼龙线拧成麻花直至失去韧性，再猛地发力挣断。然而，即便逃脱，那根深嵌喉骨的缝衣针也已成为它的催命符，它最终会因无法进食或感染而缓慢地、痛苦地死去。
知晓哥第一次独立钓黄鳝，便收获颇丰。在自家屋后那片因山清水秀而鳝鱼格外肥大的池塘边，他布下五六把“夜钩”。次日清晨，收获让他心跳加速——两条前所未见的大鳝鱼，一条足有一斤，另一条竟有两斤重！他不敢告诉父母，偷偷拎到村里小卖部，老板用两块钱买下了这两条足够他享用两顿的美味。这两块钱，是知晓哥靠自己双手挣来的第一笔“巨款”，滋味比任何糖果都甜。
此后，技艺日渐纯熟，他们的“战果”也愈发辉煌。有时一晚上能收获好几斤，甚至十多斤。拿到镇上集市，能卖到十到二十元。这笔“巨款”的归宿，往往是甜蜜的甘蔗。孩子们把买来的甘蔗立在平地上，手持菜刀，刀心朝上，刀背贴着甘蔗，然后猛地翻转手腕，刀锋向下劈去！这一招“劈蔗”，需要技术、力度和运气。高手能一刀从上至下将甘蔗劈成均匀的两半
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