老北京城的地下藏着两套脉络，明面上是四九城的排水沟，暗地里却另有一套元明时期的旧道。
据说前清时候白莲教常借此暗道行事，如今这些地下通道早被遗忘了十之八九，唯有些老辈人才知道，潘家园地界底下还藏着几条能通人的暗渠。
李司辰钻进那条暗道，黑暗便劈头盖脸地压了下来。
这黑暗与井里的不同，井下的黑还带着点水汽反上来的微光，这里的黑却是实打实的，浓重得让人喘不过气。
他像条钻洞的土鳖，手脚并用地往前爬，暗道窄得只能容人匍匐，脊背蹭着顶上冷硬的砖石，膝盖和手肘在粗糙的泥地上磨得生疼。
空气里一股子土腥气，混杂着陈年的霉味，吸进肺里沉甸甸的。他只能听见自己粗重的喘息，还有衣物摩擦地面的窸窣声。
爬了约莫一炷香的功夫，暗道似乎宽敞了些，能勉强蹲起身子。他靠在冰凉的砖壁上，大口喘着气，从怀里摸出那柄量天尺。
尺身温润，在绝对的黑暗里，那点星宿图案竟泛着极微弱的、清冷的光，像夏夜天边的萤火，虽不明亮，却足以照见尺许方圆。
借着这点微光，他打量四周。
暗道砖石老旧，砌法古朴，绝非近现代的手笔。砖缝里长着些干枯的苔藓，脚底下积着薄薄的浮土。
他忽然想起舅公袁守诚早年提过一嘴，说明清以前，北京城地下多有旧道，有些是前朝遗存，有些则是民间私挖，用途各异，多数早已湮没无闻。
难道这便是其中一条？老胡这聚古斋底下，竟藏着这样的玄机？
他歇了片刻，不敢久留，继续深一脚浅一脚地往前摸索。暗道并非笔直，时有弯绕，甚至还有岔口。
他不敢乱走，只拣那看起来常有人迹——或者说，浮土稍薄、砖石磨损略重的方向去。又行了一段，前方隐隐传来些微响动，像是水流声，又夹杂着些模糊的人语。
他心中一紧，屏息贴壁，放缓了脚步。
越往前走，那声响越发清晰。果然是水声，潺潺的，似乎不远处有地下暗河。那人语也听得真了些，是压低了嗓子的交谈，带着点市井的油滑气。
“……昨儿个那件青铜觚，土锈重了些，怕是不好出手。”
“怕什么？寻个生面孔，往津门那边带，自有接手的。”
“听说阴山派的人昨夜里在城南闹出不小动静，像是在寻什么东西……”
“噤声！这等事也是浑说的？看好
…。。