们终于进入了湘西地界。
天色沉得厉害，铅疙瘩似的云彩都快擦着山头了，远处那些山包子影影绰绰地藏在奶白色的雾气里头，鬼鬼祟祟的看不太清。
道两旁的树棵子越来越密，老树杈子张牙舞爪地遮得头顶都快不见亮了，枯藤烂蔓子缠得到处都是，压得人心里头都跟着发沉。
空气又湿又黏，土腥味混着烂树叶子沤糟了的霉味儿直往鼻子里钻，还飘过来一缕腐劲儿，闻多了脑仁儿都发晕。
“这地儿… …感觉不太对劲啊。”王胖子放慢了车速，紧张地左右张望，“胖爷我咋觉得后脖颈凉飕飕的？”
袁守诚睁开眼，目光锐利地扫视着窗外：“快到苗疆核心地带了，都打起精神。这里的山、水、草木，甚至空气，都可能带着蛊毒瘴气，别乱碰乱闻。”
正说着，车子绕过一道急弯，前方路边出现一个简陋的竹棚，棚子旁边立着个木牌，上面用红漆歪歪扭扭地写着几个大字：“歇脚茶棚，前方十里，无人区”。
竹棚里坐着个穿着靛蓝色土布衣服、头上包着布帕的干瘦老头，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清面目。他脚边趴着一条大黄狗，无精打采地耷拉着脑袋。
“停一下。”袁守诚突然开口，“下去问问路，买点热茶，顺便打听点消息。”
王胖子把车停在路边。四人下了车，走向茶棚。那老头抬起眼皮瞥了他们一眼，浑浊的眼睛里没什么表情，用浓重的当地口音问：“歇脚？喝茶？”
“老哥，讨碗茶喝。”
袁守诚说着，递过去一张钞票，顺势在老头对面的小竹凳上坐下，“顺便跟您打听个道儿，鬼哭溪，往哪个方向走？”
听到“鬼哭溪”三个字，老头的动作明显顿了一下，连他脚边那条大黄狗都猛地抬起头，耳朵竖了起来，喉咙里发出低低的呜咽声。
老头盯着袁守诚看了好几秒，才慢吞吞地指了指左边一条被杂草半掩着的小路：“那条路… …走到底，就是鬼哭溪。不过，我劝你们，别去。”
“为啥不能去？”王胖子忍不住问。
老头猛吸了一口烟，吐出浓浓的烟雾，声音沙哑：“那地方… …邪性得很。有去无回。溪水晚上会哭，林子里有东西… …吃人。前几天，还有一伙像你们这样的外地人进去… …再没出来。”
他顿了顿，压低声音，“听说… …是去找什么‘落花洞’里的仙婆… …哼，仙婆？怕是吃人的鬼婆哦…”
…。。