我和十二丢了路引，过去就是自投罗网。现在盘缠也不多了，只能先折返回宿州地界，再图后计。”
他看了一眼面如死灰的管二，语气稍缓，“管二兄弟，你若有其他门路，我们绝不强留，毕竟是我们牵连了你。青山不改，绿水长流，他日若有缘……”
管二哭丧着脸，像霜打的茄子，彻底蔫了：“我还能去哪儿？镇上肯定回不去了！那掌柜认得我，官差怕是正满世界画影图逮我呢！”
他顿了顿，眼睛忽地亮了一下，像是抓住了最后一根救命稻草，“我在镇上是孤家寡人，好在宿州城里还有个姐姐，我姐夫也在那儿给蒙古军营宰杀牲口，我这手艺就是他教的！只能先去投奔他们了，不然迟早饿死路边，或者被当反贼砍了！你们若在宿州没处落脚，也可暂去我姐夫家避避风头。”这话说出来，连他自己都觉得憋屈，明明是受害者，却不得不和“加害者”绑在一起。
就这样，三个本该毫无交集的人——后世落魄的前脑机测试员、挣扎求生的逃荒少年、欺软怕硬的杀羊匠，因一场突如其来的“私盐风波”，硬生生捆成了命运与共的逃亡三人组，朝着宿州方向迤逦而行。
韩十二不愧是经验丰富的逃荒老手，生死关头也没丢了那袋用几乎是用命换来的粗粮面，堪称敬业典范。三人靠着这点宝贵的口粮，掺和着路边挖的苦涩野菜、摘的酸倒牙的野果，半饥半饱走了两天。野果酸得人龇牙咧嘴，野菜苦得人眉头紧锁，却没一人舍得丢弃——在这人命如草芥的乱世，能填进肚子里的东西，都是活下去的希望。
第三天上午，灰头土脸、衣衫褴褛的三人，终于远远望见了宿州城的轮廓。土黄色的城墙如同一条疲惫的巨蟒匍匐在大地上，墙头爬满了枯黄的草梗，城门楼子上飘着一面褪了色的元字旗帜，算不上雄伟壮观，却在初冬淡薄的阳光下，透着一股令人心安的、属于人间的“烟火气”。
城门口有兵丁值守，挎着刀来回巡视，气氛虽不及通往徐州那边严苛，但也绝非可以随意出入。一个兵丁歪戴着帽子，嘴里叼着草根，时不时百无聊赖地啐一口，眼神却像钩子一样，扫视着每一个进出的人流，寻找着可能榨出油水的目标。
陈慕之和韩十二没有路引，远远瞧着犯了难，心跳不由得加快。这要是被拦下盘问，身份暴露，下场可想而知。
忽然，陈慕之目光扫过路边丛生的半人高艾草，此时已近干枯，但气味犹存。一道灵光如闪电般劈入脑海！“快！多采些艾草，晒个半干，咱们扮成送药的挑夫！”
…。。