世道艰难，人心叵测。小女子本想买些日常物件，不料遇上这事，险些被讹去不少银钱……幸得陈公子这般仗义执言，明察秋毫。”
她目光扫过陈慕之身后那担艾草和他满身的风尘，以及他虽然憔悴却依旧出众的相貌，心中一动，“陈公子可是初来宿州？看你们似要寻落脚处或采买物什？小女子对此地还算熟悉，或可相助一二，也算报答公子援手之恩。”
陈慕之心下微动，有本地人指引确能省去许多麻烦，但他身份敏感，犹如惊弓之鸟，不宜与外人过多接触，以免节外生枝，便婉拒道：“多谢姑娘美意，我等自行处置便可，不敢劳烦姑娘。”
柳莺儿见状，也不强求，嫣然一笑，宛如冬日里绽放的一朵红梅，带着勃勃生机：“既如此，便祝公子诸事顺遂。若日后有缘再见，小女子再行谢过。”说罢，再次抱拳，正要离去。
忽闻旁边一个洪亮如钟的声音响起，带着几分惊喜：“莺儿丫头？你怎在此？跟这位公子是……”
陈慕之转头，见管二领着一个身穿短褐、腰别屠刀、身材魁梧、满脸络腮胡的壮汉走来——想必便是管二那位在军营宰杀牲口的姐夫。
“是啊，你们怎么和这个小辣椒在一起？这柳丫头可是咱们宿州出了名的泼辣，连元兵她都敢跟他们顶嘴的。”管二在旁边接口说道，语气里带着几分熟稔和……不易察觉的敬畏。
柳莺儿见那壮汉，愣了下，随即笑道，露出两颗小小的梨涡：“胡师哥！我来买点东西，刚遇点麻烦，多亏这位陈公子解围。”她简单将事情经过说了一遍，尤其强调了陈慕之如何看出玉碗是赝品以及错别字的关键。
壮汉看向陈慕之，抱拳笑道，声若洪钟：“原来如此！某家胡大海，管二的姐夫，街坊都唤我胡屠户。多谢公子帮了莺儿！这丫头性子直，没少惹麻烦。”
陈慕之忙回礼：“胡大哥客气了，在下陈慕之。举手之劳，何足挂齿。”他感觉这胡大海是个爽直汉子，眼神坦荡，不像奸恶之人。
胡大海对陈慕之道：“陈公子，再次多谢你帮了莺儿。她爹是某家恩师，先前在本地开镖局。前几年走镖遇了匪，失了镖银，虽然赔了钱后，苦主不再追究，但也因此名誉受损，生意一落千丈，最后镖局也散了。师傅郁结成疾，没过一年便去了，撇下她们娘俩相依为命。莺儿性子倔，不肯受我们师兄弟接济，平日靠她娘做针线、她打些零工过活。”
他又上下打量了一下陈慕之，虽然落魄，但气质不凡，接着道：“听管二说，你
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