华灯初上，宿州城渐渐沉入一种表面上的宁静，“慕之皂坊”后院灯火未熄，一种无形的压抑感弥漫在冰冷的空气中，仿佛暴风雨前的死寂。
陈慕之正与胡大海、柳莺儿低声商议着明日加大甘油产量的细节，韩十二和管二则在一旁清点着今日制成的皂块，脸上带着劳作后的疲惫，却也有一丝收获的满足。
然而，众人眉宇间都隐隐缠绕着一丝挥之不去的阴霾——李四被驱之事已过去将近半个月了，但却未见州尹和孙师爷有何动静，是州尹放弃了？还是平静之下酝酿更大的阴谋？
忽然，铺面方向传来一阵细微的、几不可闻的敲门声，并非熟客惯常的节奏，而是怯生生、乱糟糟的几下，旋即停止。
众人立刻警觉地互望一眼。胡大海浓眉一拧，做了个噤声的手势，魁梧的身躯悄无声息地挪到通往前店的门边，侧耳倾听。柳莺儿的手已下意识按在了腰间短棍之上，陈慕之的心也提了起来。
片刻沉寂后，只听胡大嫂略带疑惑的声音从前店传来：“哎？谁呀？……咦，一个乞儿？……这……”
又过了一小会儿，脚步声近，胡大嫂撩开门帘快步走进后院，脸上带着几分诧异与不安，手中捏着一封皱巴巴、脏兮兮的信笺。那信似乎是用灶底炭灰之类的东西匆匆写就，纸张粗糙不堪。
“慕之兄弟，”胡大嫂将信递给陈慕之，语气急促，“方才有个面生的小乞儿，瘦得皮包骨头，猛地敲门塞了这信过来，含糊说了句‘有人给陈秀才的’，扭头就跑了，眨眼就没影儿，快得跟受惊的兔子似的！”
陈慕之接过那信，指尖传来粗粝的触感。他展开一看，信上只有寥寥数行字，字迹歪斜潦草，显是仓促间所为：
州尹欲害君，夺产业，事急！详情速来城南荒庙见面相告。知情人。
一股刺骨的寒意瞬间自尾椎骨窜起，狠狠攫住了陈慕之的心脏，令他呼吸都为之一窒。他猛地抬头，将信纸传递给身旁的胡大海。
胡大海就着灯光扫了一眼，脸色骤变，压低声音怒道：“扯淡！这分明是请君入瓮的毒计！定是那姓孙的师爷搞的鬼把戏！慕之兄弟，去不得！万万去不得！”
柳莺儿接过信纸迅速看完，俏脸含霜，杏眼中锐光一闪，急声道：“慕之哥哥，胡大哥说得对！这必是陷阱！荒庙之地，四下无人，最是便于设伏拿人！你若去了，岂不是自投罗网？”
韩十二和管二也围了上来，看清信中内容后，皆是面无人色。韩十二拽住陈慕之的衣
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