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“你不必为此感到为难，更不必因此与义父生出嫌隙，影响了正事。我……明白他身为统帅的顾虑，树大招风，古已有之。”
她的话语里，透着超越年龄的通透与理解，也带着一丝不易察觉的委屈。
陈慕之看着她两边为难的样子，心中一阵疼惜与感动。
他伸出手，轻轻握住她放在石桌上的手，感受到她指尖的微凉与一丝轻颤，郑重道：“秀秀，你放心。郭元帅虽暂未应允，或有其考量，但我陈慕之认定的人，认定的事，绝不会因一时挫折而轻易放弃。”
“我已想好，待我们南略滁州，打开局面，取得让所有人无话可说的阶段性胜利之后，我会备足诚意，再次郑重向元帅提亲。届时，形势比人强，想必一切又会不同。”
他目光坚定，给予她承诺和信心。
马秀英脸颊飞起两朵红云，低下头，声如蚊蚋，却清晰无比地“嗯”了一声，过了一会儿，才用更轻、却仿佛用尽了全身力气的声音说：“你心中有我…便好。无论多久，我等你！”
没有山盟海誓，没有怨天尤人，简单的话语，却蕴含着无比的信任与深情。
在这乱世之中，这份相知相守的情谊，显得格外珍贵。
陈慕之紧紧握着她的手，仿佛要将彼此的力量融合在一起。
……
儿女情长暂且按下，战争的齿轮仍在冷酷地转动。
新成立的情报处，在柳莺儿和赵六的全力经营下，很快展现出了其不可或缺的价值，成为了郭家军延伸出去的敏锐触角。
这一日，柳莺儿带着一份加密情报，匆匆来到陈慕之的办公处。
“副元帅，定远方向有消息了，是条不大不小的鱼。”
柳莺儿虽已是统管一方的上百户，气度沉稳了不少，但在陈慕之面前，依旧保持着往日的恭敬，只是那眼神深处，多了一丝不易察觉的、混合着仰慕与距离感的复杂情绪。
“据查，定远县东面的张家堡，盘踞着一支自称‘驴牌寨’的地方武装，寨主穆把头原是当地一霸，寨中约有三千人马，成分复杂，有流民，有溃兵，也有些地痞无赖。”
“据悉，他们如今缺衣少食，处境艰难，内部怨言颇多，有意投靠一方势力以求存续，之前也曾派人来濠州探过口风，但似乎仍在犹豫观望，未能下定决心，估计是待价而沽，或者内部意见不一。”
陈慕之接过情报，仔细看了一遍，眼中精光一闪：“三千人马…
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