前往西域的路途遥远而艰险，三人骑着宝马，日夜兼程。起初还能看到沿途的村镇，随着不断西行，人烟越来越稀少，取而代之的是茫茫的戈壁和荒漠。白日里，烈日当空，地面被晒得滚烫，连空气都扭曲变形；夜晚则寒风刺骨，星月无光，只能依靠指南针和老道士的观星术辨别方向。
出发后的第十天，三人来到了一处名为“流沙镇”的地方。这是前往魔鬼城的最后一个补给点，镇上只有几十户人家，大多是往来的商人和探险家。三人找了一家客栈住下，打算补充些水和食物后再继续赶路。客栈的老板是一个留着山羊胡的中年汉子，看到三人的装扮，眼中闪过一丝惊讶。
“三位客官是要去魔鬼城？”老板一边为三人倒茶，一边问道。李根生点了点头：“老板怎么知道？”老板叹了口气：“最近这段时间，有不少身着黑色长袍的人经过这里，他们也都是去魔鬼城的。而且，昨天还有一队商队从魔鬼城方向逃回来，说那里出现了很多诡异的怪物，还听到了奇怪的嘶吼声。”
苏曼卿心中一沉：“那些怪物是不是青黑色皮肤，力大无穷？”老板点了点头：“没错，商队的人说，那些怪物刀枪不入，他们的护卫队死伤惨重，才侥幸逃了回来。三位客官，魔鬼城那地方邪性得很，我劝你们还是别去了。”
李根生摇了摇头：“我们有重要的事情要去办，不能不去。老板，麻烦你给我们准备足够的水和干粮，再给我们讲讲魔鬼城的情况。”老板见三人态度坚决，也不再劝说，点了点头：“好吧。魔鬼城位于流沙镇以西三百里的地方，那里是一片巨大的雅丹地貌，岩石被风沙侵蚀成了各种奇怪的形状，远远看去就像一座废弃的城池，所以得名魔鬼城。”
老板顿了顿，继续说道：“魔鬼城最可怕的不是那些怪物，而是风沙和迷阵。那里常年刮着‘鬼哭风’，风声就像鬼哭狼嚎一样，还能迷惑人的心智。而且，岩石的分布形成了天然的迷阵，一旦走进去，就很难再走出来，很多探险家都被困死在里面。”
三人谢过老板，补充了水和干粮后，便继续向西赶路。走了约莫一天的路程，远处的地平线上出现了一片黑色的轮廓，随着不断靠近，轮廓越来越清晰。那是一片巨大的岩石群，高矮错落，形态各异，在夕阳的映照下，显得格外诡异。“那就是魔鬼城！”老道士指着前方说道。
就在这时，天空突然暗了下来，狂风呼啸，沙尘漫天。“是沙尘暴！”沈若雁大喊一声，三人连忙翻身下马，将马匹护在身下，用头巾遮住口鼻。沙
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