司马颖仍出兵相救，伐鲜北。
刘元海卒，太子刘和继位。刘渊第四子刘聪杀兄自立，
永兴元年刘元海称汉王，追尊刘禅，立庙祭汉祖，封丞相刘宣、御史大夫崔游等百官。
司马腾遣聂玄伐刘元海兵败，惧而率并州民南迁。刘元海遣将军刘曜出兵太原、泫氏、屯留、长刘元海率军攻克多城。次年部将连胜司马腾，后败于刘琨失晋阳。谋臣刘殷、王育献策建议夺取洛阳长安成帝业，刘元海遂攻占蒲坂，收服鲜北、氐族及石勒，威震北方。
刘元海称帝改元，大封宗室功臣：刘和任大司马封梁王，刘欢乐任大司徒封陈留王，呼延翼任大司空封雁州郡公，按亲疏功绩分封诸王。刘元海称帝后命刘聪、王弥攻洛阳，初胜晋军但中垣延诈降计大败。后刘元海再遣刘聪等率骑兵五万攻洛阳，破晋军于黄河，因洛阳守备坚固失利。王弥劝刘聪回师，刘元海遂召回军队。
刘元海任刘欢乐为太傅，刘聪为大司徒，刘延年为大司空，刘洋为大司马，大赦。立妻单氏为后，子刘和为太子，封刘乂为北海王。
刘元海病笃托后事于太宰刘欢乐等。病逝
羯人石勒祖籍上党武乡，匈奴后裔。出身卑微，曾随商贩至洛阳，受王衍赏识。成年后胆识过人，乡人预言其不凡，唯郭敬、宁驱善待之。并州饥荒时投奔宁驱，没找到人被困城里。
石勒装哑巴在大街上收摘时成了善良人家的小奴隶，有口饭吃。
这城市附近战乱，不知哪天是和平、草原风水好没人主动来下，鼓动也很难拉帮结派，鼓动大量人来下。灾年风不调雨不顺时，会有东北虎、西北狼、西北豺狼纷纷南下，越过长城、潼关，进入中原杀掳掠、抢人、钱。直到草原风调雨顺，草原再丰盛。西北和东北，还有草原上才回去。如今天下大乱，东北地区的契丹胡东夏？草原地区柔然、匈奴，西北地区的羌族纷纷往中原赶讨口饭吃，也为躲大灾难。天下大乱，石勒发现城里充满契丹人。他能知道常人无法察觉，但他一眼就看出这些人是契丹间谍。没多久便出现契丹人的乱子，在城市里大肆抢劫杀人。契丹人在也不巧，正好抢到这家小姐，契丹人都做狼嚎状互相配合。而石勒学老虎叫。就这样救了这家人。
刺史司马腾大肆掠卖胡人，石勒被掳至山东贩卖。如何奴化有学问，奴隶主必须和中介分开，有人做奴化的工作，然后卖给奴隶主，还当好人，我被卖做奴隶押送途中屡遭张隆虐待，后重病被卖予师欢为奴。师欢见其相貌不凡，免其为奴。
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