产，家人种桑果，他归来后怒拔之曰：“大敌未灭岂可营产？“故陷落后家无余财。后齐帝任其为都官尚书。
北周宇文泰第四子，母叱奴太后。西魏大统九年生同州，少时聪慧不凡，十二岁封辅城郡公。历任大将军、柱国、蒲州刺史，进封鲁国公。武成元年入朝任大司空，参决朝政。性沉稳，言必有中，深得世宗器重。
武成二年世宗崩，遵遗诏继位。经百官劝进登基，大赦天下。同年改建都城城门。
北齐常山高演废帝高殷自立，
北周保定元年诏改百官晋爵四级。命宇文护总揽中外军事，统管五府。庚戌祭天，壬子祭地，甲寅南郊祀感生帝，祭太社。突厥遣使朝贡。诏曰：“周文公制六官奠周基，今当承先制，复礼法以固国本“使高尚教化历千年未继承纯正风气。宇文泰英明卓绝，革除末世颓风，复兴周制，整饬百官，广纳贤才。祀太祖庙，行六官制。癸酉吐谷浑、高昌遣使献贡。甲戌诏老战官及耆老授爵。乙亥帝亲耕籍田，丙子正武殿大射赏百官。
二月遣使巡察全国，设洮州，突厥、宕昌献物，简省仪仗。
三月改八丁兵制为十二丁兵制，年役一月。
四月日食，任尉迟纲为大司空，白兰献甲胄。
五月封宇文康为纪国公、宇文赟为鲁国公，突厥、龟兹献物。
六月遣殷不害使陈。
秋诏令减免刑罚，新铸铜钱（一当五），追封宇文颢为邵国公、宇文连为鮧国公等，并立嗣承爵。
九月南宁州献滇马、蜀铠，乙巳现流星。
冬日食，戊寅火星犯太微上将。
十一月宇文直任雍州牧；陈使来朝；窦炽晋邓国公；帝猎岐阳；北齐孝昭帝崩，弟高湛继位为武成帝。
十二月，帝自岐阳返长安。
是岁追封宇文仲虞国公。
保定二年开蒲州黄河渠以扩灌溉；陈顼受柱国衔返江南。
诏令：柱国至帅都督母妻授封号；金星入昴宿；贺兰祥卒；洛州周共妖言案发伏诛。
二月旱，赦罪囚，禁京城十里饮酒；梁主萧鮞薨；宇文广任秦州总管。
夏因旱禁屠，南阳献三足乌，湖州报白鹿随三角兽。置和州于伏流城。诏许柱国食邑先取别县租赋。
五月太行山南现祥瑞，大赦，百官晋爵两级。宛县三足乌免今年役赋。尉迟纲任陕州总管。
六月尉迟迥任大司马，宇文会掌蒲州。分山南四州设总管。
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