这天午后，铜铃突然没风自鸣，响得急促又沉闷，像是被什么东西压住了声儿。胡墨尧正站在石桌旁给罗盘换磁针，指尖刚触到冰凉的黄铜盘，就觉一股暖流顺着指尖往上窜——不是阴邪的寒气，是带着鳞甲腥气的上古阳气，沉得像山，却又暖得灼人。他猛地抬头，就看见巷口走来一对母女，女人穿着洗得发白的棉服，手里牵着一个八岁模样的小女孩，脚步虚浮，的走进院子。
此时林秀芝正在堂屋上香，三炷香刚插进香炉，中间那炷就“咔”地一声从腰折断，火星子溅在供桌的红布上，留下个黑点儿。林秀芝捏着香灰的手一顿——这是“龙折香”，不是冲煞，是有天命的主儿来了，而且带着劫数。她抬眼瞥见院子里正跟林沄锦追蝴蝶的雷四丫，忙扬声喊：“四丫，你娘在巷口喊你呢，快回去！”
雷四丫刚抓住一只粉蝴蝶，嘟囔着“姥姥骗人！”，却见林秀芝眼神沉得厉害，只好把蝴蝶往林沄锦手里一塞，跑了。
林秀芝这才撩起围裙擦了擦手，快步走到门口，刚要开口，就被那小女孩的眼神镇住了——八岁的孩子，本该是圆眼软脸，可这丫头眉眼清俊得过分，下颌线带着股子凌厉，脑袋抬得高高的，眼神睥睨，像极了身居高位者俯瞰众生的倨傲。
“今天您能来我这小院，是我前世修来的福分。”林秀芝把“您”字咬得极重，她看得分明，女孩额间藏着一道若隐若现的金纹，像是鳞片叠着，一呼一吸间还在微微发光——这是神兽的本命纹，寻常人根本看不见。女孩没说话，只是鼻子动了动，目光扫过堂屋的方向，眉头皱了皱，像是嫌弃什么。
“进堂屋说吧。”林秀芝侧身让她们进来，胡墨尧跟在后面，越走越觉得那股上古气息浓得化不开，他是胡家少主，天生能通阴阳，寻常的鬼神气息他都能辨得一清二楚，可这股气不一样——带着土德的厚重，又掺着点火神的烈，像是上古瑞兽独有的气场。
堂屋正中央供着胡三太爷的牌位，紫檀木的牌位上刻着朱砂符文，两边摆着青花瓷瓶，插着晒干的桃枝，瓶底压着黄纸符。林秀芝亲自给女人倒了杯粗茶，刚要开口，就见那女孩突然往牌位的方向瞥了一眼，嘴角勾起个冷笑。这一下，林秀芝心里更有数了——能对胡三太爷的牌位不敬的，除了上古神兽，再无其他。
她不再绕弯子，转身从供桌下的抽屉里拿出三炷柏木香——这香是用长白山的百年以上的柏木和沉香混合制成的，比寻常的香更能通神，专门用来请胡三太爷上身。她将香点燃，双手持香举过头顶，对着
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