时间过得飞快。
顾朝暄在江渚市落脚，已经是半年之前的事。
地下室依旧潮湿，墙角的水渍每逢下雨便扩大一圈，仿佛在提醒她日子从未真正改变。
但她渐渐学会忽视。
每天傍晚，她准时去火锅店上工，换上褪色的围裙，把头发扎得紧紧的，系好腰间那根绳子。
她动作越来越快，能在最吵闹的时刻同时记住三桌客人的需求，不会再手忙脚乱。端盘时步子稳，连老板娘都不再骂她“笨手”。
同事们背后偶尔说：“那个新来的挺能吃苦。”
她听见了也不在意。吃苦算不得优点，对她来说只是生存。
……
半年里，她过得极简单。
早上起来，去巷口的小超市买两只馒头和一袋牛奶。
下午在房间里看旧字典，把生疏的外语重新背一遍。
傍晚到火锅店，一直忙到深夜十点半，再拖着酸痛的身体回到地下室。
工资不高，却足够她交房租和话费，还能攒下一点。
她算过，如果不出意外，再过一年，她或许能换一个有窗户的房间。
她不再奢望“重头来过”，只想安静地活下去。
……
这一晚，火锅店照旧人声鼎沸。夏末的江渚湿热未退，客人一边擦汗一边往锅里涮肉。
老板娘临时接了个大单，几位生意人要来，吩咐她：“去三楼包间帮忙。小心伺候，别惹客人不痛快。”
她点头，抱着托盘上楼。
三楼走廊灯光昏黄，墙上的壁灯亮暗不定。她推开包间的门，热气和烟味扑面而来。
桌上已经坐了几个人，西装革履，正在划拳。
她低头，把酒一一摆好。
“服务员，加一瓶威士忌。”有人吩咐。
她应声：“好的。”
正转身时，包间门再次被推开。
脚步声稳而从容，带着不容忽视的气场。
几位客人立刻起身，笑声里满是巴结：“秦处来了！”
男人走到主位坐下，动作干净利落。
西装外套搭在椅背上，眼神锋利得让人不敢直视。
“各位不用客气。”他的声音低沉稳重，“这次调研只是例行工作，江渚的情况，我也得多向在座各位请教。”
随之，有人附和：“秦处太谦虚了，将来您可是前途无量，我们江渚还得多仰
…。。