平，也很直：“秦湛予，你是不是……答应了你外公和你妈什么条件？”
秦湛予被问得一笑，垂眼看她：“怎么，刚从‘审讯室’出来，就开始盘问同案犯？”
她没搭他的玩笑，盯着他：“不然他们今天不会这么客气。”
“哪儿客气了？”他慢悠悠，“我外公刚刚那眼神，你忘了？”
“可他一句重话都没说。顾家的事，一句都没提。你舅舅给我留台阶。你妈妈……也很平静。”
“顾朝暄，你脑子又开始往复杂里拐了。”
她抿了下唇：“难道不是吗？”
“不是。”他答得很干脆，“我外公要跟我算账，有的是法子用不着绕到你头上来。”
见她还盯着他，他顿了顿，收了笑意：“别把自己放在交易那一栏里。你忘了我在雪地里跟你说过什么？”
她怔了一下。
“我承认，带你来之前我确实跟他们说过话。但那不是你想的那种，我没拿你去换什么，也没为了让他们点头，答应过任何条件。”
顾朝暄盯着他，想从这句话里找一条缝。
可秦湛予的神情太稳了。
稳到早就把所有可能的质疑、可能的追问、可能刺穿关系的角度，都提前拆解过一遍，再按回他该有的位置。
她想笑，却笑不出来。
“你这话听起来太像‘标准答案’。”
“我还需要背稿？”
“你不背稿，你是天生会写稿。所以，秦湛予你到底……跟他们说了什么？”
秦湛予没立刻答。
他看着前方那排门楣上不大的铜牌——“书房”“会客”“档案”，字刻得极薄、极利，如同某种不需要标注的秩序。
他收回视线，语气放得很松：“我只是把原则讲清楚。”
“什么原则？”
“你跟我在一起这件事，不需要被教育成‘得体版本’。你不用来这里学会怎么讨好谁、迎合谁。”
“你要做的，是把你自己站稳。其余的——”
他顿了顿，“是我的工作。”
这句“工作”落下，顾朝暄心里反倒更沉了一下。
因为她太明白，在他们这个圈子里，“工作”从来不是某个办公室里的职责说明。
它是家族的秩序、体系的规则、一个人能走到哪一步的边界。
她的直觉告诉她：他一定不是只说了这几句。
…。。