王老栓拖着病体，王铁蛋前日抵抗江匪时脸上留下的伤还未结痂，父子二人却依旧不得不在这鬼天气出船。
暴雨持续了一天一夜，未有丝毫停歇的迹象。
第三天上午，雨势稍缓，但仍是中雨水平。老村长顶着斗笠，披着蓑衣，深一脚浅一脚地踩着泥泞，艰难地敲响了村中那口用来示警的破钟，声音嘶哑地召集大家到祠堂议事。
祠堂内，气氛比屋外的天气更加凝重。村民们的脸上混杂着疲惫、恐惧和茫然。
老村长咳嗽了几声，抹了把脸上的雨水，声音带着前所未有的惊惶与焦急：
“乡亲们！刚…刚有几个后生冒雨在江上看了…情况不妙啊！江水涨得太凶，比往年这时候快得多！眼看就要漫过滩涂了！更麻烦的是…”他顿了顿，脸上血色褪尽，“他们看到，上游那段老堤坝，就是龙王嘴那段，好像…好像有地方松动了！水打着旋儿往那里灌！要是那里垮了，咱们江家湾…就全完了！”
“什么？！”
“龙王嘴？那段坝年久失修了啊！”
“这可如何是好！”