被俘的日子，牛马不如，每一步都踩在生死线上。林沧与同村的王铁蛋、张根、李石头，还有几十个从各村落陆陆续续抓来的乡民，都被浸过桐油的粗麻绳捆住手腕，串成一串，在鞑子骑兵的叱骂和鞭影里蹒跚前行。鞭子撕裂空气的尖啸，混着马蹄踏碎路边枯枝的脆响，每一步，都像是把故乡残存的念想，踩的粉碎。江家湾的渔歌、炊烟、河滩上的网影，全都化作了焦土，只在心底留下一道永不愈合的血痕。
路途遥远，苦不堪言。每天就半碗馊粟米，霉味混着土腥气，咽下去剌嗓子；喝的水浑得能看见泥渣，灌进肚子里直泛酸。背上的物资压得腰杆直不起来，脚踝早被荆棘划烂了，脓水渗进破草鞋，走一步粘一下，疼得钻心。夜里被像牲口一样捆着，丢弃在野地里，江风刺骨，蚊虫叮咬。时常有病弱的人倒下，立刻就会招来鞭子，断了气的，就被铁钩拖到沟里，任其腐烂发臭，喂了豺狼乌鸦。那弥漫的尸臭，当夜便引来成群的乌鸦，在头顶上盘旋不去，黑压压的，像一片移动的坟场。
林沧能苟活下来，全靠从小打磨的渔家身板，更暗中运转那潮汐水元功。这法子虽粗浅，却能顺气息，缓疲惫，哪怕只能润一润干得发紧的身子，也能让脑子保持清明。他假装木讷，收敛锋芒，混在人群里，像豹子潜伏在草丛中，只留一双锐利的眼睛，在低垂的草帽阴影下，悄悄观察周围鞑子的布防规律和哨兵换岗的间隙。
这支鞑子骑兵有二十多人，都穿着暗沉的皮甲，领头的正是那个疤脸十夫长，一道刀疤从额角划到下巴，平添了几分凶戾，目光像鹰隼一样，巡视俘虏时带着审视猎物的警惕。但他手下的兵卒，并非铁板一块。有几个被酒色掏空的老兵油子，行军拖沓，守夜时常聚在一起赌博，吆五喝六的声音隐约可闻，戒备松懈——这或许是一线生机。
俘虏里还有两人不简单。一个身材魁梧，背脊挺直如松，虽然衣不蔽体，伤痕交错，但眉宇间自有不容侵犯的威严，看守叫他“沈都头”，估计是鄂州军中被俘的低阶军官。另一个是山中猎户杨习，身形矫健如猿，目光锐利如鹰，虽然双手被缚，却仍利用每次歇脚、每个转弯，默默记下地势起伏、草木疏密和敌人哨位，仿佛在脑子里绘制一幅逃生地图。
一行人沿着无名的支流蜿蜒向北，河水浑浊湍急，涛声呜咽。林沧凝视着那浑黄的河水，如同看到了黑夜中的微光——生路，或许就在这涛声之中！
转机发生在一个阴沉得令人窒息的午后。乌云低垂，闷雷滚动。队伍在河湾一处浅滩暂时休
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