空气中弥漫着一种混合着汗臭、污秽、草药与淡淡疫病的难闻气味，令人窒息。
许多关键路口设有官府或当地士绅搭建的简易粥棚，冒着稀薄的热气。排队等待施粥的队伍蜿蜒曲折，如同一条条垂死的长蛇，看不到尽头。孩童饥饿的啼哭声、老人无奈而沉重的叹息声、病患痛苦的**声、以及维持秩序兵丁偶尔响起的、带着烦躁的呵斥声，交织成一幅南宋末年乱世流离、民生凋敝的悲惨图卷。
林沧搀扶着母亲，沉默地走在人群中，尽量避开那些绝望伸出的乞讨的手。林母看着这些与自己遭遇相似、甚至更为凄惨的流民，眼中充满了不忍与同情，浑浊的泪水在眼眶里打转，不时低声叹息，喃喃念叨着“作孽啊……”。林沧的心更是如同被一块浸透了冰水的巨石压住，沉甸甸的，透不过气来。他看着那些茫然无助、如同风中残烛的眼神，仿佛看到了如果没有江底奇遇、没有修炼幽冥入玄、没有被迫吞噬毒瘴、没有这一身亦正亦邪力量的自己与母亲。江家湾被毁后，他们的命运，本该与眼前这些人无异，甚至可能因为身怀“异宝”而更加凄惨。
力量……还不够！远远不够！一股强烈的、几乎要破胸而出的变强欲望，如同野火般在他心中灼烧。不仅要能自保，更要能守护想守护的人，让母亲不再担惊受怕，让苏清婉不必再为自己远赴千里冒险，或许……还要为这眼前如同地狱般的乱世，力所能及地做点什么？这个模糊却沉重的念头，如同种子，悄然在他心底深处生根发芽。
他们绕开了正门拥堵不堪、盘查严格的港口和主城门，按照李三之前隐约提过的、以及萧妍知晓的路线，找到了一个供城内车马、物资运输出入的侧门。这里同样人满为患，但秩序稍好，官府设置了更为牢固的拒马和登记点，一些胥吏模样的人正坐在桌后，不耐烦地记录着试图进城难民的信息，并大声反复宣布着进城规矩：若要进城，需有城内铺保或明确投靠地址，并经严格盘查，确认身家清白，以防流民涌入，滋生事端，影响城内治安。
看着那长长的、充满了期盼却又屡遭拒绝、最终只能绝望离开的队伍，林沧眉头紧锁。他们三人，除了萧妍看起来像是城里人，他和母亲几乎就是标准的流民模样，风尘仆仆，衣衫虽不算破烂却也带着连日奔波的痕迹。
萧妍见状，整理了一下略显凌乱的衣裙和发髻，深吸一口气，走上前去，对那负责登记、面色疲惫的中年胥吏亮出了一块刻着精致草药云纹的深色木牌，语气从容不迫，带着一点恰到好处的优越感：“差大哥
…。。