“好意？”郑江猛地转回视线，那目光锐利如冰锥，刺得郑江一个哆嗦，“谁让你自作主张，去说这些混账话的？！那是你能提的事吗？那是你能拿来‘一举两得’算计的吗？！”
他的声音并不高，却带着沉甸甸的威压和一种……难以言喻的痛心。
“我……我也是为了咱们家，为了县里……”郑江还想辩解。
“为了县里？”县令站起身，绕过书案，一步步走到儿子面前。他身形不算高大，此刻却带着山岳般的压迫感。“为了县里，你就可以去羞辱一个凭自己本事安身立命、造福乡梓的妇人？为了县里，你就可以把她当成一样可以随意算计、换取好处的物件？郑江，我平日是如何教你的？为官一方，首要的是什么？是体面！是分寸！是尊重辖下的百姓，尤其是那些有德有能的百姓！”
他指着门外，手指微微发颤：“梁洁是什么人？她是李家村，乃至咱们县里多少妇人女子的榜样！她办的工坊，让多少人家有了活钱，稳了生计！学堂的捐资，她出了大头！这样的女子，你、你竟敢用那般轻浮、那般市侩的口吻去……去提什么‘后娘’？！”最后两个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着莫大的耻辱感，仿佛被羞辱的不是梁洁，而是他自己。
郑江从未见过父亲如此失态，脸都吓白了，嗫嚅着不敢再言。
郑廉闭了闭眼，胸口剧烈起伏了几下，强压下翻腾的情绪。再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的决然。
“那些带去的礼物呢？”他问，声音恢复了平静，却更让人害怕。
“她、她只留了一盒点心，其他的，都让我带回来了，在、在门外车上。”郑江连忙道。
“抬进来。”郑廉命令。
两个衙役将那几个精美的礼盒抬进书房。绸缎流光，山参整齐，点心盒精致。
郑廉看也没看那些东西，只对郑江道：“去，取火盆来。”
“爹？”郑江愕然。
“去！”
很快，一只黄铜火盆被搬了进来，炭火正红。
郑廉亲手拿起那匹质地柔软的杭绸，指尖拂过光滑的缎面，眼中闪过一丝极复杂的情绪，似有不舍，更有决绝。然后，他毫无犹豫地将整匹绸缎投入火盆。
“滋啦——”火焰猛地蹿高，贪婪地吞噬着华美的织物，转眼间化为扭曲的焦黑，散发出刺鼻的气味。
接着是那盒品相上乘的山参，连盒一起投入火中。然后是一匣子官制点心……
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