从炼妖台暗巷出来时，宋辞晚的伤口还在隐隐作痛。血煞子的令牌被她收在怀中，阴罗宗的阴影如乌云压顶，可当她踏入城郊的流民聚集地，才发现人间最凛冽的风霜，从不是魔道的凶煞，而是刻在骨髓里的贫穷。
这片聚集地就建在护城河的淤泥旁，低矮的窝棚用破席和茅草搭成，寒风一吹便摇摇欲坠。宋辞晚刚走近，就闻到一股混杂着霉味、汗味与药味的气息，比噬魂魔箱的血腥更让人窒息。天地秤在掌心轻轻震颤，没有发出任何警示——这里没有妖邪，只有一群在生存边缘挣扎的凡人。
一个瘦骨嶙峋的妇人正蹲在窝棚外，用一块破瓦在地上研磨着什么。宋辞晚走近细看，才发现那竟是半块晒干的观音土，妇人的嘴角还沾着土屑，脸色蜡黄得像枯纸。“大嫂，这东西不能吃。”宋辞晚忍不住开口。
妇人抬起头，眼中没有丝毫波澜，只有麻木的疲惫：“姑娘是城里来的吧？不吃这个，难道等着饿死？”她指了指窝棚里，一个三四岁的孩童正蜷缩着身子，肚子胀得鼓鼓的，嘴唇干裂起皮。“这孩子已经三天没吃东西了，昨日挖了点观音土，好歹能填填肚子，总比看着他活活饿死强。”
宋辞晚心头一紧，想起古籍中“岁大饥，人相食，民多啖观音土腹胀而死”的记载。她下意识地摸出腰间的铜钱，想要置换些粮食，可天地秤却发出一阵抗拒的金鸣，秤盘上浮现一行字迹：“凡人穷命，皆因因果缠结，强行置换必遭天道反噬。”
“因果缠结？”宋辞晚不解。妇人却像是看穿了她的心思，苦笑着摇头：“姑娘心肠好，可穷这东西，不是给点粮食就能根治的。去年涝灾，家里的三亩薄田全被淹了，田主催租，官府逼税，男人为了躲债，跟着流民去了关外，至今杳无音信。”她撩起衣袖，胳膊上布满了青紫的伤痕，“我去城里乞讨，被恶犬咬伤；想给人缝补浆洗，可大家都自身难保，哪有活计给我？”
正说着，窝棚里的孩童突然哭了起来，声音微弱得像小猫叫。妇人急忙爬过去，将孩子搂在怀里，却拿不出任何能安抚他的东西，只能一遍遍地说：“娘在呢，娘在呢……”那哭声刺得宋辞晚耳膜生疼，她攥紧手中的五帝钱，心中有个声音在嘶吼：她能置换天地，能驱散妖邪，为何偏偏对这人间的贫穷束手无策？
“姑娘，别白费力气了。”旁边一个拄着拐杖的老者叹着气走过，他的右腿空荡荡的，裤管挽起，露出结痂的伤口。“上个月，有个游方道士路过，说能给我置换一条腿，可代价是我十年阳寿。我想着，有
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