子时的梆子声在寂静的旧坊区边缘响起，带着一种空洞的回音。林墨离开黄记丹药铺后院时，已将“金丹”伪装调整到最佳状态。那层稀薄却沉重的“场”萦绕周身，眼神深邃淡漠，步伐带着一种与夜风同步的、不急不缓的从容。缠绕左臂的布条边缘，沾染的混合药灰在暗处散发着微弱的、陈腐而奇异的气息。
他如同一个真正习惯夜行的隐修，悄无声息地穿过一条条愈发昏暗、破败的街巷。按照黄姓老者所言，往北穿过两条街，果然看到了一座几乎坍塌大半的土地庙残垣。庙前空地上，一株需数人合抱的老槐树虬枝盘结，半边焦黑如炭，显然是遭过雷击，却仍有稀疏的枝叶从焦痕中顽强探出，在夜风中发出细微的沙沙声，如同垂死者的叹息。
这里便是“老槐树”了。
时辰未至，树下空无一人，只有月光透过残破的枝叶，投下斑驳诡谲的光影。四周的建筑大多废弃，门窗洞开，如同无数只黑暗的眼睛，沉默地注视着这片空地。空气里弥漫着尘土、朽木和一丝淡淡的、难以言喻的阴冷气息。
林墨没有直接靠近老槐树，而是在距离空地约三十丈外的一处半塌墙垛阴影中停下，隐去身形，暗红视野全开，如同最耐心的猎人，静静观察。
距离子时越来越近。陆陆续续，开始有身影从不同的方向出现，如同夜幕中浮出的幽灵。
他们大多和林墨一样，穿着不起眼的灰黑衣衫，面容或遮掩，或低垂。行动间带着警惕与迅捷，彼此间保持着足够的距离，鲜有交流。林墨的暗红视野中，这些身影的灵力波动大多在炼气中期到筑基初期之间，驳杂不一，有的带着明显的煞气或阴寒，显然不是什么良善之辈。
他注意到，每个靠近老槐树的人，都会在距离树干约十丈处略微停顿。那里似乎有一道无形的界限。大多数人只是略作停顿，便继续走向树下，各自寻个角落站定或蹲下，沉默等待。但也有少数几人，在界限处停顿时间稍长，身上灵力微微波动，似乎在应对某种探查或验证。
是某种简易的警戒或识别阵法？还是……主持集会者的暗中观察？
林墨心中了然。这“老槐树”集会果然有其门槛，并非随便什么人都能参与。他不知晓具体的识别方式，但他对自己的伪装有信心——至少，那层“金丹”场域和特殊的混合气息，足以让他通过这种程度的筛查。
子时正刻。
当月影恰好移到老槐树焦黑一侧的某根斜枝时，树下原本沉默的十余名修士，几乎同时微微抬
…。。