黑沼林任务的收获，让“墨”这个名字在熊队长那类经验丰富的散修小圈子里，留下了一个“靠谱、话不多、关键时刻能顶上”的印象。这对林墨而言，是伪装深入的重要一步。他没有浪费这层刚刚建立起的微弱人脉，稍作休整，便再次通过熊队长的牵线，加入了一个新的、目标指向“黑沼林更深处”的临时队伍。
这次的任务，是寻找一种名为“地脉紫芝”的珍稀灵草，据说只在黑沼林深处、地气与污秽交汇的特殊节点附近才有生长，是炼制某些突破瓶颈或疗治阴毒内伤的丹药主材，价值远超阴凝花。风险与收益成正比，队伍规模也稍大，足有六人，除了林墨和熊队长（他伤势未愈，但表示可以带队和压阵），还有四名新面孔：一个擅长土系术法、沉默寡言的中年修士“石坚”；一对似乎是兄妹组合、哥哥使刀、妹妹用短剑的“赵家兄妹”，都是筑基初期；还有一个眼神飘忽、自称精通毒理和辨识瘴气的干瘦老者“邱先生”，炼气九层。
队伍的气氛，从一开始就不如上次纯粹。
深入黑沼林的第三天，他们在一片终年笼罩着灰紫色浓雾、地面布满冒着气泡的泥沼和诡异紫色苔藓的区域边缘扎营。这里已是黑沼林腹地，毒瘴浓烈，妖兽踪迹越发稀少，但每一种可能出现的，都绝非善类。压抑的环境放大了人性的弱点。
摩擦的种子，在分配前一日意外发现的一小片“蚀骨藤”时便已埋下。蚀骨藤并非目标，但其汁液是某些偏门毒药的材料，价值不高不低。当时是赵家妹妹首先发现，邱先生立刻上前，以“辨识毒性、安全采集”为由接手，几乎独揽了采集和处理过程。最终收获的几瓶蚀骨藤毒液，邱先生只拿出了不到一半作为“队内公共收获”，其余的则含糊其辞，暗示自己处理手法特殊、耗费了独家药粉云云。赵家兄长面露不愉，但被熊队长以“任务要紧，勿因小失大”压了下去。
而此刻，在寻找地脉紫芝数日无果、众人皆有些疲敝焦躁之时，摩擦终于升级。
起因是对行进路线的分歧。石坚根据他对地脉的感应，认为应该向东，穿过一片看似平静、实则暗藏玄机的“鬼哭涧”。邱先生则激烈反对，声称他嗅到鬼哭涧方向传来的瘴气有异，混杂了某种罕见的、能腐蚀神魂的“幽魂瘴”，提议转向北面一处看似更险峻、但据他“早年经验”可能存在隐蔽岩缝的区域。
“石道友的地脉感应未必精准，这黑沼林地气混乱。老朽这鼻子，可是在毒瘴里泡了几十年的！”邱先生声音尖利，带着不容置疑的口吻。
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