绵密的雪粒渐渐转成了细雪，纷纷扬扬，将静思院本就荒芜的院落覆盖得更加严实，仿佛要抹去一切棱角和痕迹。寒意渗骨，连呼啸的北风似乎都冻得迟缓了。
谢阿蛮裹着赵宫女给的那件旧棉坎肩，蜷缩在她那角落的草堆里。坎肩带来的暖意有限，却真实地隔绝了一部分刺骨的冰冷，更重要的是，它像一层薄薄的铠甲，让她在这酷寒中得以保存更多体力去思考，去观察。
赵宫女果然如她所料，因着那日的“挡灾”和若有若无的“异常”，对她态度愈发不同。送饭收罐时，偶尔会多停留片刻，叹息两声，说些无关痛痒的话，比如“这雪不知要下到何时”，“井台边滑，你莫要去玩”，或是“李主子今日又哭了一场”。语气里带着对她这个“痴儿”的怜悯，也夹杂着自身处境的愁苦。
谢阿蛮大多时候只是呆坐着，眼神涣散，或摆弄着枯枝碎石，偶尔在赵宫女提到“冷”、“饿”这类字眼时，会瑟缩一下，或摸摸肚子，给出最本能的反应。但她“倾听”的姿态，她那过于安静（对于一个痴儿而言）的沉默，像一块磁石，慢慢吸引着孤独且压抑的赵宫女倾吐更多。
“这宫里头的冬天，一年比一年难熬了。”一日，赵宫女蹲在屋檐下，就着雪水搓洗李美人一件污渍斑斑的旧裙，手指冻得通红，低声絮语，更像是在自言自语，“浣衣局那边的井口都结了厚冰，每日砸冰取水，好些姐妹的手都裂得不成样子……唉，若是有门路的，早使银子调去别处了，谁愿意待在那冰窟窿里？”
谢阿蛮抱着膝盖，下巴搁在膝头，望着灰蒙蒙的天空，仿佛没听见。
赵宫女看了她一眼，摇摇头，继续道：“也是我运道不好，当年不小心打翻了刘嫔娘娘一盏茶……便被发落到那里，一待就是八年。如今又被送到这儿……”她声音低下去，带着认命般的苦涩，“这李主子，时好时坏的，伺候起来也提心吊胆。还不如在浣衣局，虽苦些，倒也清净。”
刘嫔？谢阿蛮脑中迅速检索。景和初年，似乎是有个刘嫔，出身不高，有些姿色，也曾有过一阵恩宠，后来不知怎的渐渐没了声响。看来赵宫女是被那位刘嫔所迁怒。八年浣衣局……难怪眉宇间刻满了风霜与逆来顺受。
“好在……如今长春宫那边，淑贵妃娘娘管着六宫事宜，听说赏罚比以前分明些了，克扣份例的事也少了点。”赵宫女搓洗的动作顿了顿，声音压得更低，“只是……娘娘凤体似乎一直不大安泰，太医院的人常往长春宫跑。前几日听说，连民间寻访的名医都请进
…。。