不旧、但料子厚实、尺寸勉强合身的靛蓝色粗布棉袄棉裤，一双纳得密实的棉鞋，还有一小包饴糖。
小太监将东西交给守门的宫女，传话道：“崔嬷嬷吩咐，天寒地冻，给这丫头添件御寒的衣裳鞋子。糖是赏她的，让她甜甜嘴，莫要整日惊怕。”语气平淡，公事公办。
宫女接过，谢过，将东西拿进耳房。谢阿蛮“懵懂”地看着那些衣物，对棉鞋表现出一点孩童式的好奇，伸手摸了摸，又怯怯地缩回。宫女帮她换上，虽然依旧宽大，却比之前那身破烂单衣暖和太多。那包饴糖，她起初不敢碰，在宫女再三示意下，才小心翼翼地拿起一块最小的，含进嘴里，甜味化开时，她空洞的眼睛里似乎亮了一瞬，随即又恢复茫然，但抱着糖包的手指却悄悄收紧了。
这看似简单的“赏赐”，传递出的信息却不简单。慈宁宫在“养”着她，并非完全放任或囚禁，而是带着一种观察期内的、有条件的“照料”。这或许意味着，太后和崔嬷嬷，暂时认为她还有“用”，或者至少，无害到可以继续留着观察。
更重要的是，这小太监面生，且神态举止与慈宁宫惯常的宫人略有不同，更干练，眼神也更活络。谢阿蛮前世掌宫多年，对这种细微差别异常敏感。这太监，恐怕不仅仅是慈宁宫的人，很可能还承担着与外朝或宫内其他势力传递消息的职责。崔嬷嬷特意派他来送东西，是否也是一种无言的展示或试探？
果然，换好衣服后不久，崔嬷嬷便亲自过来了。她没问衣物合不合身，糖甜不甜，只是站在榻前，看着谢阿蛮身上那身靛蓝色粗布棉衣，目光在她洗得干净、却依旧残留冻疮疤痕的手腕和脚踝处停留了一瞬，忽然开口道：“长春宫的淑贵妃娘娘，凤体违和，陛下忧心，这几日都宿在长春宫陪伴。”
谢阿蛮低着头，玩着衣角，毫无反应。
崔嬷嬷继续道：“贵妃娘娘的病，说起来也有些年头了，时好时坏，总不见根除。太医们束手，连民间方士、高僧都请过，说是……冲撞了阴邪，需得化解。”她的语气依旧平淡，仿佛在说一件与己无关的闲事，“静思院王选侍横死那晚，听说贵妃娘娘恰好也惊梦不安，见了些不干净的东西。这宫里，私下难免有些议论。”
谢阿蛮的手指，几不可察地蜷缩了一下，揪紧了衣角。
崔嬷嬷的目光锐利如针，将她这细微的动作尽收眼底。“你怕鬼吗？”她忽然问。
谢阿蛮浑身一颤，猛地抬起头，眼中瞬间蓄满了惊惧的泪水，拼命摇头，嘴里发出含糊的呜咽：
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