抽泣声，香炉烟气的细微流动声，以及……太后缓慢转身时，衣料摩擦的窣窣声。
那目光，落在背上，并不凌厉，却带着千钧重量，仿佛能穿透皮肉骨骼，直抵灵魂深处。谢阿蛮将头埋得更低，脊背绷紧，竭力控制着本能的战栗——不是演的，是这具身体对至高权力与未知危险的天然恐惧。
良久，太后才缓缓开口，声音不高，却带着一种久居上位、无需疾言厉色便自有威严的穿透力：“起来吧。地上凉。”
谢阿蛮“惶恐”地、手脚并用地爬起来，依旧垂着头，不敢抬眼。
“抬起头，让哀家看看。”太后的语气听不出喜怒。
谢阿蛮瑟缩着，极其缓慢地抬起脸。目光只敢落在太后深青色衣袍下摆精致的缠枝莲纹刺绣上，那莲花瓣用银线勾勒，在昏暗中泛着幽冷的光。
“静慧说，你近来，总是梦魇。”太后踱步走近，停在她面前三步远的地方，距离不远不近，恰好是一个既能观察细微，又不会过度压迫的位置。“梦见些……不干净的东西。”
谢阿蛮咬着下唇，点头，又飞快摇头，眼神慌乱地瞟向四周，仿佛那些“不干净的东西”就藏在阴影里。
“都梦见什么了？除了黄衣服，火光，箱子。”太后的问话，比崔嬷嬷更加直接，也更加……笃定。仿佛她早已知道了答案，只是在等一个印证。
谢阿蛮“努力”回想，脸上露出痛苦挣扎的神色，断断续续道：“碎……碎的……亮片片……有怪味道……像……像庙里烧剩的香……又像……阿娘喝的苦药渣……”
“碎瓷片？”太后精准地捕捉到关键词，声音依旧平稳，却隐隐多了一丝什么。“什么样的碎瓷片？在哪里看到的？梦里，还是……别处？”
谢阿蛮像是被问住了，茫然地眨着眼，手指无意识地揪着衣角，许久，才极小幅度地、指了指自己心口的位置，又指了指地面，含糊道：“梦里……掉出来……捡到……冷的……有红……”
她语无伦次，颠三倒四，但“碎瓷片”、“冷”、“有红”、“怪味”这几个要素，却被反复强调。
太后静静地听着，目光落在她因为紧张而微微敞开的领口，那里露出一小截瘦骨嶙峋的锁骨，和更深处隐约可见的、洗得发白的粗布中衣。她的眼神，深邃难明，像是在审视一件年代久远、布满谜团的古物。
“除了这些，可还梦见……什么人？”太后忽然问，语气里带上了一丝不易察觉的、近乎诱哄的柔和，“比如……穿着
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