下，转而问起她夜间睡得可好，汤药是否按时服用。
谢阿蛮知道，自己每一次“无意识”的呓语，每一个对特定字眼（黄、莲、火、灰）的反应，都在被崔嬷嬷忠实地记录、分析，最终汇入太后那盘越来越清晰的棋局中。而她掌心里那枚暗红碎瓷片，如同一个沉默的、不断散发着不祥气息的坐标，提醒着她，这场即将到来的宫宴，绝非简单的“祈福”与“恩典”。
她能感觉到，慈宁宫内外，一种无形的张力正在累积。宫女太监们行走间脚步更轻，交谈时声音压得更低，眼神里多了几分谨慎与窥探。连佛堂里终日不绝的梵呗声，似乎都染上了一丝难以言喻的紧绷。静慧尼姑拨动念珠的频率，明显快了些许。
山雨欲来，风满高楼。
第三日，黄昏。雪停了，天空却依旧阴沉如铅，压着宫殿巍峨的轮廓。尚服局的宫女如期而至，带来的并非华美宫装，而是一套料子细软、裁剪合体、颜色却是最不打眼的秋香色交领襦裙，外罩同色半臂，配一条素净的月白披帛。发饰也简单，只两根素银簪子，一对小巧的珍珠耳坠。
“太后娘娘吩咐，姑娘身份特殊，衣着以端庄素净为宜，不宜过于招摇。”宫女一边为她梳头，一边轻声解释，手下动作却利落轻柔，很快将她那头枯草般的头发挽成了一个简单整洁的圆髻。
铜镜模糊，映出一张洗净铅华、却依旧瘦削苍白的脸。眉眼依稀能看出几分清秀的底子，却被长久的痴傻惊惧磨去了光彩，只剩下一片空洞的茫然。唯有那双低垂的眼眸深处，在无人窥见的刹那，会掠过一丝冰封的锐利，如同深潭下蛰伏的龙影。
谢阿蛮“顺从”地任由摆布，只在宫女为她佩戴耳坠、冰凉的珍珠触及耳垂时，微微颤了一下，眼里瞬间涌上生理性的泪花，像是被这陌生的触感和“盛装”的仪式吓到。
“姑娘莫怕，很快就好了。”宫女低声安抚，手下动作更快。
戌时末，崔嬷嬷亲自来了。她换上了一身更为庄重的深青色宫装，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪，通身上下透着一股沉肃干练的气息。她仔细打量了谢阿蛮一番，目光在那身秋香色衣裙和梳得整齐的发髻上停留片刻，微微颔首。
“走吧。”崔嬷嬷的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“跟着我，莫要走散。无论看到什么，听到什么，记住嬷嬷教你的——低头，噤声。”
谢阿蛮“怯怯”地点头，手指紧紧揪住披帛的一角，亦步亦趋地跟在崔嬷嬷身后，走出了困居多日的佛堂
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