不知睡了多久，沈青梧被门外极轻微的叩门声惊醒。
她倏然睁开眼，眼底毫无初醒的迷蒙，只有一片沉冷的清醒。身体在温暖的被褥中已然恢复了些许力气，但心神依旧紧绷。
“沈姑娘，您醒了吗？”门外传来宫女低柔谨慎的声音，“太后娘娘传召，请您往东暖阁一见。”
沈青梧立刻坐起身，理了理鬓发和衣襟。镜中的自己脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利。“知道了。烦请稍候。”
她迅速整理仪容，将一直贴身藏着的那块暗红碎瓷片和从王选侍袖口抠出的硬物（那是一枚极小的、刻着模糊符文的黑色骨片）妥善藏于新换的、慈宁宫提供的素锦中衣内袋。这才披上一件宫女送来的、质地柔软的鹅黄色织锦斗篷，推门而出。
门外侍立着两名眉眼清秀、举止规矩的宫女，见她出来，立刻躬身行礼：“沈姑娘请随奴婢来。”
东暖阁比西暖阁更为宽敞肃穆，是太后日常起居、处理宫务之所。此刻阁内暖意更盛，熏香也更浓几分，是太后惯用的、带着一丝药味的沉水香。太后崔氏并未坐在正中的紫檀凤榻上，而是斜倚在东窗下的暖炕上，身上搭着一条厚厚的墨狐皮褥子，手中捧着一只暖手炉，正就着炕桌上明亮的宫灯，翻阅着一本厚厚的册子。
崔嬷嬷侍立在一旁，见沈青梧进来，微微颔首示意。
“臣妾沈青梧，参见太后娘娘。”沈青梧行至暖炕前，屈膝行礼，姿态恭谨。
太后并未立刻叫她起身，目光依旧落在手中的册子上，只淡淡道：“起来吧。赐座。”
有宫女搬来一个紫檀绣墩，放在暖炕下首。沈青梧谢恩坐下，垂眸敛目，静待太后开口。
暖阁内一片寂静，只有太后偶尔翻动书页的沙沙声，和炭火偶尔爆出的噼啪轻响。沉水香的气味混合着暖意，有些令人昏昏欲睡，但沈青梧背脊挺直，心神清明如镜。
良久，太后合上册子，递给一旁的崔嬷嬷，这才抬起眼，目光落在沈青梧身上。那目光平和，却带着一种久居上位者特有的、穿透人心的审视。
“睡得可好？”太后开口，语气寻常，仿佛只是寻常长辈问询。
“回太后娘娘，尚可。”沈青梧谨慎回答。
“嗯。”太后微微颔首，“慈宁宫的安神香，比静思院的烂草堆，总归要强些。”
这话，听不出是关心还是敲打。沈青梧只低头应道：“谢太后娘娘恩典。”
“哀家听说，”太后话锋一
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