之力，将此番因果厘清，将罪者绳之以法，将枉死者超度安息。如此，方可真正消弭宫中戾气，亦让生者得解脱，亡者得往生。切记，莫让恨火焚心，失了本心清明。”
沈青梧郑重收好纸笺，起身，深深一拜：“大师点拨，青梧铭记于心。纵前路艰险，青梧亦当竭力，求一个公道，告慰亡魂。”
普惠大师双手合十，不再多言。
离开侧厢时，崔嬷嬷已候在门外。沈青梧将纸笺悄悄递给她，崔嬷嬷会意，迅速收起。
回到西暖阁，沈青梧心潮难平。普惠大师的相助，让她的调查获得了关键性的突破。京西荒废道观、刘家别院密道、北狄商人胡九……这些线索，足以让太后有理由发动更深入的调查。
然而，她也清楚，刘家经营多年，树大根深，绝不会坐以待毙。祭灶日“闲谈”的风声，普惠大师入宫讲经的动静，必然已经引起了刘家的警觉。接下来的日子，恐怕不会平静。
她的预感很快应验。
腊月二十六，宫中开始流传一些隐秘的谣言。起初只是零星碎语，说慈宁宫佛堂附近“不太干净”，有值夜太监听到婴儿啼哭，看到白影飘忽。又说太后近日频繁礼佛，召高僧入宫，恐是宫中阴气太重，有“不祥之物”作祟。这些谣言似有若无，却像阴冷的藤蔓，悄悄缠绕在宫人们窃窃私语的唇边。
紧接着，关于当年刘嫔“贤德”却无子嗣福薄、悯贵人李美人“命犯凶煞”以至于胎死腹中的旧话，又被翻了出来，只是这次，隐约带上了对“有人暗中作梗”的猜测。更有甚者，不知从何处传出，说当年沈皇后“病逝”也颇为蹊跷，沈家“谋逆”或许另有隐情……这些传言如同滴入滚油的冷水，在压抑已久的宫廷中激起阵阵滋啦作响的躁动。
皇帝萧景煜那边，似乎也有了动静。有消息说，皇上辍朝多日后，昨日忽然召见了户部尚书刘文渊，密谈了近一个时辰。内容无人知晓，但刘文渊出宫时，脸色凝重。随后，皇帝又下了一道旨意，以“年关将至，京畿防务紧要”为由，调换了九门提督衙门和五城兵马司的部分将领，其中几位被调离的，恰好是当年与沈家关系尚可、或对刘家不甚亲近的将领。
这是刘家开始反击了？还是皇帝在平衡局势，甚至……在警告太后？
慈宁宫内，气氛也悄然发生了变化。宫女太监们行走间更加小心翼翼，连春兰这样活泼的，话也少了许多。崔嬷嬷往西暖阁来的次数减少，但每次来，眼神都更加锐利，仿佛在评估着什么。
…。。